–Эй, ты, с ребенком на плечах! – раздался голос из громкоговорителя.
–Подойди сюда и сними ребенка!
–Господи, Сема! Ты не можешь куда-нибудь не вляпаться?! – раздался голос Дениски снизу.
–Парень, ты попал в немилость императора, я тебе только посочувствовать могу! – сказал еле слышно Антон Юрьевич.
Я тяжело вздохнул и побрел к лестнице, стараясь придумать, что ответить императору на вопрос, почему не сделал так, как все остальные. Осторожно ступая среди людей, я подошел к лестнице, присел, спустил с шеи Сему-младшего. Дракон больно царапнул грудь и выскочил на внешнюю сторону платья. Я был в некоторой растерянности и не успел убрать его обратно.
Взял сынишку за руку и медленно стал подниматься по мраморным ступеням дворца. В воздухе витала напряженная тишина. Только тихий ропот доносился с площади. «Остановись!» – приказал Фридрих Второй, когда мы почти достигли последней ступени. Я остановился и поклонился императору, цепочка звонко звякнула и дракон, раскачиваясь, отделился от груди.
-Я вижу у тебя знак властителя, но почему ты не поклонился сразу?! – спросил император.
–Ваше императорское величество, на моих плечах сидел мой сын. А дети – будущее Объединенного королевства. Он может быть рыцарем порядка или хранителем справедливой власти, которая будет надежной опорой вашего трона,– не знаю почему, но про детей и все остальное говорить как-то само собой получилось.
–Ты смел и честен! – произнес Фридрих Второй.– «Поднимись выше и подойди ко мне». Я выполнил его приказ и заметил, что суровый тон императора смягчился, и он громогласно объявил: «Я рад, что в Объединенном королевстве есть честные и смелые люди!»
–Мои подданные, праздник начинается! Гуляйте во благо Объединенного королевства и помните, что только честность и доброта должны править нашим миром.
После краткой речи император попросил меня остаться. Он прекрасно видел, что я с радостью скрылся бы с его глаз вместе с сыном, думая; «Чего только не наговоришь со страха».
На площади заиграла музыка веселье и празднество началось.
–Что-то я тебя не вспомню, юный властитель?! – сказал Фридрих Второй.
Вопрос был поставлен ребром, и выкручиваться было просто опасно, но и всю правду говорить было тоже рискованно.
–Вы правы, ваше величество, я не был у вас на приемах, так как наследство получил только вчера! – и, вспомнив, что говорил торговец, показал свою татуировку.
–Так ты, значит, из старинного рода Саттэров. Я слышал его печальную историю и мне очень приятно впервые увидеть наследника дома Саттэров и его верных традиций!
Император явно вспомнил что-то веселое, связанное с родом Саттэров, и рассмеялся.
–Ты честен и это мне нравится. Мне нужны при дворе честные Владыки.
–Я почту за честь быть при дворе! Вот только я еще не был в своем имении. Позвольте мне уладить дела, прежде чем прийти к вам на службу?!
–Мне хотелось бы видеть при дворе такого молодого и честного Владыку, не искушенного роскошью и богатством!
–Ваше императорское величество, не гневайтесь, но при дворе любой не устоит от искушения!
–А ты умнее, чем кажешься! – произнес Фридрих Второй, усаживаясь на трон.
Я вновь поклонился. Сема-младший не упустил момента коснуться парчового одеяния императора. Я пригрозил ему пальцем, но императору это видимо доставило невероятное удовольствие.
–Разрешите, ваше величество, с вашего позволения, повеселиться в этот чудесный праздник?!
