Я нес сынишку на руках по крутой винтовой лестнице. Он обхватил меня своими ручонками и спросил: «Папа, у меня тоже будет такой несмываемый рисунок, как и у тебя?»
«Терпение – золото!» – сказал я, и сам поразился своим словам, и видимо не только я. Я чувствовал, что я веду себя как-то не так, как-то неестественно, и это меня пугало и поражало других, окружавших меня людей. Я был сам не свой, я был кем-то другим, скорее всего это сказывались магические травы. Мое простодушие и беззаботность улетучились, как только я прибыл в замок рода Саттэров. Я уже не был ни в чем уверен. Душа разрывалась надвое: одна половинка принадлежала моему миру и моим друзьям, а вторая – этому миру, Лилии и Семе-младшему. Одна половинка кричала о том, что я не ваш Владыка, а гость, а вторая призывала к тому, что людям надо помочь и что я для них единственная надежда от окончательного разорения королевства.
С каждой ступенькой лестницы мне становилось все тяжелей и тяжелей идтиноги стали гудеть, но я продолжал подниматься все выше и выше. Вскоре мы оказались в центральной башне. Хранители поспешили открыть дверь, и мы оказались в огромном круглом помещении. Там уже стояли всякие пузырьки, горели свечи, струился дым благовоний. Аптекарь заканчивал приготовление обряда и указал на небольшое кресло, украшенное изысканной резьбой и обитое красным бархатом.
Я посадил Сему-младшего в кресло и отошел в сторону. Меня усадили в кресло напротив и начали окуривать душистыми травами, от которых кружилась голова, и плыло перед глазами. Слуги с факелом в одной руке и подсвечником в другой разошлись и встали вдоль стен, образовав, таким образом, круг. Ведьмак подошел к бархатному креслу, расправил ритуальную плащаницу, оставив Сему-младшего голеньким сидеть в кресле. Хранители встали возле кресла, достали ритуальные книги и начали что-то читать. Ведьмак подошел к столу с пузырьками, взял в руку некое подобие татуировочной, механической машинки и что-то начал колдовать над всеми этими принадлежностями. У подножия кресла был поставлен тот щит, что я принес из сокровищницы и ритуал посвящения начался.
Ведьмак присел рядом с креслом на подставленный хранителем бронзовый стул и начал что-то читать. Сема-младший сидел и вдруг начал засыпать. Хранители и Ведьмак что-то читали о защите наследника, и рода Саттэров и что могущество с благословения богов будет вечно во имя света и мира. Он взял в руки кусочек маленького холста из шкатулки, которую я привез, и, смочив ее в жидкости, приложил к плечу мальчика и стал набивать изображение. Не знаю почему, но Сема не проявлял беспокойства во время обряда, который продлился несколько часов. Думаю, на него успокаивающе подействовали травы с благовониями. Закончив свой обряд и положив на стол кусочек маленького холста, Ведьмак оставил его подсыхать.
На руке у Семы-младшего красовалось точно такое же свирепое животное, что было и у меня, с проступившими капельками крови. «Папа, а рисунок не смоется»,– спросил Сема-младший, показывая пальчиком на символику дома Саттэров на своем маленьком плече. Ведьмак улыбнулся и ответил: «Это твое и на всю жизнь!» Наложив мальчику на плечо прозрачную мазь, Ведьмак жестом дал понять, что я должен взять ребенка на руки. Я вновь завернул его в ритуальную плащаницу и взял на руки. Только рука с изображением льва должна была быть открытой, демонстрируя, что обряд свершился. Под звон медных труб мы спустились по лестнице в тронный зал. Все королевство оповестили о законном обряде рода Саттэров! Празднование длилось весь день и всю ночь. На следующий день был назначен день коронации. Все знатные гости собрались в тронном зале, заняв свои почетные места, в ожидании моей коронации.
