– Ох, как же в начале было тяжело, – причитал он, вглядываясь в моё любопытное лицо.
Йолдер самый старый из нас, говорит ему уже семьдесят лет. Вычисляет года по самодельному, как он его называет календарю, судя по которому, мало кто доживает до пятидесяти, и то если повезёт. Благодаря календарю наше поселение знает, когда сажать, собирать урожай, и многое другое.
Часто наблюдала, как старик сидел весь день, рисуя, записывая что-то куском угля на клочках изорванной ткани. После ходил по домам и раздавал то, что смастерил, заставляя людей вешать его творения на стенах. Самое странное, он любил доставать наших женщин, расспрашивать, когда та или иная родила ребёнка. Получая ответ, отмечал в их календарях число кружочком, и говорил, что это день рождения, который стоит помнить. Он очень странный, знаю, хотя с помощью календаря знала, сколько мне лет. Скоро исполнится двадцать.
Ещё в юном возрасте я сама решила вычислить сколько всем лет, и ужаснулась новости о том, что все девочки создают семьи в тринадцать. Сейчас я настолько состарилась, что никому не нужна. Нет. Буду честна. Мне никто не нужен. А кого тут выбирать? Хороших разбирают сразу. Отец подыскал пару ещё при моём рождении, но, повзрослев, осознала, что не этого хочу.
Не моя это судьба, сидеть где-то в сараях, плести сетки, шить мешки, убирать округу, готовить кучу еды для мужа, причём не только для своего, но и порой для чужих. Страшно не это, страшно то, что, когда рожаешь одного ребёнка, отправляют работать на воды, где каждый день находишься в холодной воде. Точно не знаю из-за чего, но после этого у женщин не рождаются дети, опухают ноги, болит живот, спина, да и другие болезни мучают до конца дней. Я так не хочу.
Сколько раз умоляла отца брать меня на охоту. Сколько раз просила главного в поселении создать защиту, обучаться борьбе от «Уничтожителей». Уничтожители мучают нас годами. Нет. Никто даже слушать не желал. Конечно, я же женщина, если бы нашёлся хоть один храбрец из мужей, то все сразу бы засуетились и прислушались к его советам.
Новый мир принадлежал мужчинам, и все принимали его таким. Голос был за мужчиной, а женская обязанность – слушаться беспрекословно. Честь быть хозяином дома доставалась мужчине, а женщине полагалось преклоняться перед ним. Мужчина – осеменитель, а женщина, должна рожать, продолжать род. Мужчины могли позволять себе многое. Женщины нет. Мужчины имели право изливать на женщин своё недовольство, женщинам полагалось быть терпеливыми, добрыми и снисходительными. Поэтому мне всегда затыкали рот. Негоже девке много болтать. Мама вообще просила вести себя подобающим нашим законам образом. Каким законам? Родись и умри?
Чтобы не привлекала к себе много внимания, меня заставляют следить за домом и помогать иногда матери, записав в ряды «Теплителей», хотя помощниц у неё и так хватает. Я вижу, как отец мечтает отдать меня в жёны какому-нибудь хорошему парню, чтобы была семья, и я продолжила род. Род – это самое главное. Мне страшно представить своё дитя, за которое буду постоянно бояться. Я не смогу дать жизнь и потом смотреть, как её захотят отнять, кажется это вообще не моя история. Я должна поменять её, но вот как, пока не придумала.
Во всех бедах виноваты они, те, чьи имена страшатся называть. Те, кто обрёк человечество на страдания. Те, кто не останавливаются ни перед чем, мучают землю, убивают всё живое. Не знаю, насколько это правда, эти легенды, что ведал нам Йолдер, у него много старых книг, в которых есть страницы, сделанные из бумаги, такая странная штука, необычная на ощупь, тонкая и хрупкая. Трогать её нам не разрешал, только читал. Иногда мне удавалось заглянуть внутрь, и там было столько интересных картинок.
