Эмма быстро шла впереди, ведя его к тому, что она называла «безопасным маршрутом». Они должны были добраться до заброшенной зоны, которая была дальше от центра города, где циклы были менее контролируемы. Именно там они могли спрятаться и подготовиться к своему рывку к Источнику.
Но Джек всё время оглядывался назад, чувствуя, что за ними наблюдают. В этом мире всё было возможно, и теперь он не мог доверять даже своим собственным ощущениям. Охранители цикла могли быть где угодно, скрытые в тени или среди обычных людей. Он не знал, как они выглядели, но что-то подсказывало ему, что он почувствует их приближение, когда будет слишком поздно.
– Сколько ещё? – спросил он, когда они достигли границы заброшенной части города.
Эмма остановилась и посмотрела на него.
– Мы почти на месте. Осталось ещё несколько минут. Там впереди – старая электростанция. Если мы доберёмся до неё, сможем укрыться до начала следующего цикла.
Они ускорили шаг, чувствуя, как воздух вокруг них начинал меняться. Вдали слышался тот самый гул, который Джек уже привык ассоциировать с началом нового цикла. В этот раз он знал, что гул приближается к ним гораздо быстрее, чем обычно.
Внезапно Джек услышал шорох позади. Он резко обернулся и увидел движение в тени одного из зданий. Его сердце забилось быстрее.
– Эмма, за нами кто-то есть…
Она замерла, её лицо напряглось. Охранители. Они были ближе, чем она рассчитывала.
– Беги! – крикнула она, толкая его вперёд.
Они бросились в сторону электростанции, чувствуя, как гул всё больше заполняет их уши. Шаги преследователей становились громче, и Джек знал, что у них осталось совсем мало времени. Это был их шанс, и если они его упустят, у них не будет следующего.
Охранители цикла были уже на их хвосте.
Глава 5: Погоня за временем
Шаги Охранителей приближались, их присутствие было ощущаемо даже через стены заброшенной электростанции. Джек и Эмма, выбившиеся из сил, тяжело дышали, облокотившись на массивную металлическую дверь. Она оказалась закрытой, но для них это было лишь временным укрытием.
Джек наклонился к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Всё вокруг становилось тише, но он знал, что это была лишь передышка.
– Нам нужно идти дальше, – прошептал он, глядя на Эмму, которая нервно перебирала свои инструменты.
– Я знаю, – ответила она, но её голос выдавал сомнение. – Охранители уже слишком близко. Нам не будет легко пробраться дальше.
Джек осмотрел помещение. Оно было огромным и заброшенным, стены покрыты ржавчиной и грязью. Вокруг всё выглядело словно замёрзшим во времени, но в то же время на всём лежал отпечаток циклов: некоторые предметы были не на своих местах, как будто менялись каждый раз, когда время перезапускалось.
– Это здесь, да? Источник где-то под нами? – спросил Джек, глядя на тёмные глубины электростанции.
Эмма кивнула, нервно оглядываясь по сторонам.
– Да, но до него ещё далеко. Нам нужно пройти через несколько уровней. И… – она замялась. – Это место не безопасно. Чем ближе мы подходим к Источнику, тем больше циклы начинают разрушать реальность.
Джек почувствовал холодок по спине. Он понимал, что впереди их ждёт нечто гораздо большее, чем они могли себе представить. И, возможно, всё это закончится не так, как они надеялись.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, пытаясь понять, насколько серьёзна ситуация.
– Чем ближе к Источнику, тем нестабильнее становится мир, – объяснила Эмма, поднимаясь на ноги. – Некоторые говорят, что пространство там начинает ломаться, реальность сама по себе изменяется. Люди могут исчезнуть, а время может потерять свой смысл.
