– А ты потряси их хорошенечко, может, часы у тебя не новые?
Старик Емельянов прищурился:
– Сам ты, Володя, не новый! А часы мне на день рождения даренные. Дети подарили!
– Давнишний день рождения? – съязвил Владимир Алексеевич.
– Сегодняшний!
– Поздравляю! – с сарказмом бросил Владимир Алексеевич.
– Но почему они останавливаются?
– Китайцы делали!
– Часы русские, – возразил Сергей Сергеевич, в который раз прикладывая «командирские» наручные часы к уху.
– Русское все разворовано самими русскими, ими же и разрушено, – исподлобья посмотрел на соседа, Владимир Алексеевич, – одна показуха да почетные грамоты остались.
– Ничего, и на нашей улице будет праздник, – выдохнул чуть слышно старик Емельянов.
Владимир Алексеевич скосил глаза на собственные часы.
– Кажется, и мои остановились!
– Ага! – торжествующе подскочил старик Емельянов и умолк.
В доме что-то грохнуло. Владимир Алексеевич с тревогой посмотрел на Сергея Сергеевича:
– Ну, ее к черту, засаду эту, пропадем как Константин Михайлович Аверьянов, как пропала жена алхимика Демьянова.
– И бог весть еще, сколько народу, – добавил, приподымаясь со стула, старик Емельянов.
Внезапно что-то со свистом пролетело возле уха Владимира Алексеевича.
С лестницы, ведущей на второй этаж, раздались чьи-то взволнованные голоса и торопливые шаги.
– Бежим! – бросился прочь, на улицу Сергей Сергеевич.
Владимир Алексеевич замешкался и увидел край подола длинного платья женщины, спускающейся по ступеням.
Уже покидая зачарованный дом, где они со стариком Емельяновым легкомысленно уселись на стульях у самого выхода, он заметил, что призраки запустили в него тарелкой.
– Погоди-ка, – остановился он. – Эта тарелка из моего дома.
– Говорил я тебе, молодой ученый, что зачастил к тебе домой, заразу на подошвах башмаков своих принесет! – назидательно произнес убеленный сединами, мудрый сосед, но завидев в приоткрывшейся двери особняка женскую фигуру, вскрикнул. – Скорее, прочь!
– Действительно, – пробормотал Владимир Алексеевич, не трогаясь с места.
Через двор к нему торжественно шла красавица. В мечтательном взгляде ее было столько живого любопытства, столько неподдельного интереса именно к нему, что Владимир Алексеевич решительно не мог сделать и шагу. Пока приплясывающий от нетерпения старик Емельянов не кинулся из-за забора на помощь соседу.
– Спасибо, – промямлил Владимир Алексеевич, обозревая пустой двор, и потер лоб, – кажется, я становлюсь мистиком.
– Поневоле станешь, – одобрительно выкрикнул старик Емельянов.
Владимир Алексеевич вздрогнул, словно очнулся:
– Но она выглядела такой живой!
– Я ее видел! – щеки Сергея Сергеевича пылали, глаза лихорадочно блестели. – Наверняка, то была пропавшая жена волшебника Демьянова!
– Живая или мертвая? – недоумевал Владимир Алексеевич.
– Вот, погоди, приедет ведун с Виляди, разберемся! – пообещал Сергей Сергеевич, вглядываясь в окна зачарованного дома.
– Что у вас тут произошло?
– Аринушка, душенька! – бросился к ней старик Емельянов.
Внезапно, из дома раздался пронзительный женский визг.
– Что это было? – трясущимися губами проговорил старик Емельянов.
Владимир Алексеевич отшатнулся, стараясь прикрыть собой дочь, волосы его встали дыбом, а глаза неотрывно следили за домом.
– С нами крестная сила! – ахнул Сергей Сергеевич, пятясь.
Визг прозвучал снова, но уже нотой выше и выше, видимо вовсе переходя на ультразвук.
С ближайшего дерева свалилась галка. Поползла червяком по земле, разевая, беззвучно клюв.
