Вскоре в зарослях кустарника послышался топот копыт и из леса выскочил прекрасный олень и бесстрашно побежал к фее. Без колебаний она взмахнула своей волшебной палочкой над головой оленя и воскликнула:
– Властью, данной всеми моими магическими способностями, я повелеваю тебе стать боевым конём на срок в один год.
В миг олень иcчез, а вместо него появился прекрасный боевой скакун, бело-молочного цвета, с развевающейся гривой и хвостом. На спине его было седло из тонкой выделанной кожи, расшитое драгоценными камнями, которые сверкали и переливались.
Девочки вскрикнули от удивления и восторга, а фея сказала:
– Вот видите, эти превращения совсем не трудные. Теперь мне нужен меч.
Она сорвала ветку на ближайшем дереве и бросила её на землю к себе под ноги. Она снова взмахнула волшебной палочкой – и ветка превратилась в сверкающий меч с богатой гравировкой. Безмолвным наблюдателям показалось, что меч слегка дрожал в своих ножнах, словно его стальное сердце пульсировало в предвкушении будущих сражений.
– А сейчас я должна иметь щит и доспехи, – весело сказала фея. – Это будет щитом, – и она ободрала кусок свисающей коры со ствола дерева, – но для доспехов мне нужно что-то получше. Не отдадите ли вы мне свою накидку?
Эта просьба была обращена к Сесили и дочь барона сняла со своих плеч белую бархатную накидку и вручила её фее. Мгновение спустя она была превращена в сверкающие доспехи, которые, казалось, были выкованы из чистого серебра, инкрустированного золотом, а кусок коры в то же время стал красивым щитом, на котором были выгравированы фигуры трёх девочек. Сесили узнала в них себя и своих подруг, а также заметила, что они были изображены сидящими на краю леса – огромные деревья были чётко видны на заднем фоне.
– Вот видите, я буду вашим защитником, – радостно засмеялась фея, – и, возможно, я смогу компенсировать вам потерю вашей накидки.
– Я не против отдать накидку, – ответила девочка, которая была очень заинтересована этими странными превращениями. – Но мне представляется невозможным, что такая нежная миниатюрная девочка, как вы, сможет ездить на этом скакуне и носить эти тяжелые доспехи и меч.
– Я больше не буду девочкой, – сказало маленькое существо. – Вот, возьмите мою волшебную палочку, и превратите меня в благородного юношу!
Прелестная фея снова встала перед Сесили на колени, и её маленькие полные бело-розовые ножки чётко были видны сквозь её прозрачное одеяние.
И дочь барона внезапно была вдохновлена на то, чтобы стать смелой и не захотела разочаровывать бесстрашную бессмертную. Поэтому она поднялась и взяла волшебную палочку в свою руку и взмахнула ею три раза над головой феи.
– Моими силами как смертной, – сказала она, даже в тот момент удивляясь своей странной речи, – я повелеваю тебе стать отважным и мужественным юношей – красивым, сильным, бесстрашным! И да останешься ты таким на срок в один год.
Когда она перестала говорить, фея исчезла, а руку Сесили держал в своей и благодарно целовал её стройный темноглазый и смеющийся юноша.
– Спасибо, моя наипрелестнейшая девочка, – сказал он приятным голосом, – за то, что вы дали место в мире смертных. Я сейчас же оседлаю коня и поскачу в поисках приключений, но мой добрый меч – всегда к вашим услугам.
С этими словами он грациозно встал и начал застёгивать свои великолепные доспехи и пристёгивать меч к своему поясу.
