- Понимаешь, такое лучше не упоминать при остальных, - нашлись, наконец, слова. - Я к этому отношусь нормально, но в целом у нас считается неприличным дружить с духами, демонами и прочими существами такого рода.
- Ах да, - кивнул парень. - Я успел стать почётным слушателем вашего очаровательного перформанса. Все демоны лгут, никогда никому не верь, уничтожай или будь уничтоженным - интересные, освежающие правила. А ты сама что об этом думаешь?
Я нервно дёрнула плечом.
- Что не моего ума это дело - думать. Ну, по крайней мере, о таких сложных материях. Да и вообще, хватит меня отвлекать - я тут, может, к смерти готовлюсь!
- Не сочти за грубость, - сказал Мер, - нравится тебе заниматься всякими глупостями - пожалуйста. Но не правильней ли готовиться в такой ситуации не к смерти, а к драке? Предвечная, Она сама дорогу найдёт, Ей не нужна ничья помощь, чтобы за кем-то прийти, коль уж срок пришёл. А вот за победу стоит побороться, тем более, ты достаточно могущественна для этого. Так к чему эти упаднические настроения?
- Мер, он - принц!
- Как на мой вкус, не особенно хорошее оправдание для бездействия.
- Он - Избранный, - вздыхаю, - и когда-нибудь уничтожит Великого Зверя.
- Кого?!
- Э... Ну, Великий Зверь, ужасная апокалиптическая тварь из иного измерения, сын Императора Запада и Великой Блудницы, обученный хитрости и двуличию самим Легионом. Не все верят, что он существует, но пророчество гласит, что когда-нибудь это огромное чудище явится, дабы оценить наши деяния и уничтожить наш мир. Придёт оно по зову могущественнейшего из чернокнижников, в короне из человеческих костей, подпоясанный внутренностями, попивая кровь из кубка-черепа...
Мой рассказ прервал искренний хохот - полукровка смеялся, похлопывая себя по коленям.
- Корона из костей... - простонал он. - Обожаю человеческую мифологию. Подпоясанный внутренностями, ну надо же! А кубок из черепа - это же совершенно неудобно и непрактично. Что сказать - люди!
- Да, я тоже думаю, что это все ерунда, - сказала успокаивающе. - Но многие в это верят.
Ушастый поднял на меня свои совершенно потрясающие глаза.
- И что, - сказал он, - этот наглый мальчишка, твой прекрасный принц, сможет убить Зверя?
- Ну, так гласит пророчество, - говорю осторожно.
- Что же, - улыбнулся полукровка, и было что-то эдакое в его лице, от чего у меня словно змея по спине проползла, - я, пожалуй, с удовольствием полюбуюсь на это зрелище. Но ты-то определенно не Зверь, если я правильно понимаю? Значит, тебя никакие пророчества не касаются, и ты вполне можешь выиграть - или, хотя бы, не проиграть.
Не проиграть... В этом был смысл, и я задумалась, потому что остроухий был прав. В конечном итоге, пережила же я побег из дому, скитание по нашей славной столице, несколько лет в Академии, так что это просто обидно - сдаваться теперь.
Если задуматься, мы с Даном оба ученики. Разумеется, ни о каком равенстве между нами по факту речь не заходит, но формально у нас с принцем равные права, пока мы учимся в этих стенах. Кому, как не чернокнижнику, нужно уметь здраво использовать формальности? И, быть может, я совершенно отвратный боевой маг, но ещё - любимая ученица давно и прочно спятившего профессора, успевшего выболтать немало старых секретов за вечерним чаем.
- Ладно, - сказала я тихо, - пусть так. Может, я в итоге все равно потону, но побарахтаться просто обязана!
