– Человеческий век короток, Таида, а великая цель требует всей энергии и всего времени… Любовь прекраснейшее из земных безумств, но цена ее для меня слишком высока.
Царь и гетера говорили между собой, забыв о присутствии других людей в шатре.
Посмотрев на Птолемея, Лисипп опять решил повернуть разговор в другое русло:
– Какова все же твоя конечная цель, Александр?
Александр убежденно заявил:
– Создание единого государства, в котором свободные люди будут уравнены в своих правах.
В шатер вошел один из военачальников и подошел к Александру:
– Финикийцы разорили и подожгли храм Диониса, царь!
– Храм Диониса разрушен? – побледнев, переспросил Александр.
Гефестион вопросительно посмотрел на принесших страшную весть. Те молчали, опустив глаза.
Царь в ужасе продолжал:
– Боги мстительны! А гнев Диониса страшен!
Таида прильнула к ногам царя, подняла на него глаза, убежденно прошептала, чтобы слышал один Александр:
– Он не простит тебе бездействия и страха, но будет с тобой в твоем пути к пределам мира.
Александр резко встал, гневно взглянул на принесшего эту весть, с силой поставил чашу, вновь наполненную вином, на стол, да так, что вино выплеснулось и, словно кровь, потекло по рукам полководца.
– Необузданная чернь! Остановить глумление!
– Поздно, царь!
– На площадь зачинщиков!..
В центре разрушенной площади среди выстроившихся отрядов воинов стояли со связанными руками три зачинщика поджога храма Диониса.
Царь Александр говорил негромко, но в полной тишине, висевшей над площадью, ясно слышно было каждое его слово:
– Я привел вас в Фивы и поведу дальше. Впереди долгий путь. И я хочу, чтобы вы знали: отмщение – не цель, а средство устрашения врагов… Оно – возмездие.
Внимательным взглядом царь оглядел ряды суровых воинов. И, убедившись, что они внимательно внемлют словам своего полководца, продолжал:
– …Я приказал снести стены, разрушить дома непокорных, разделить земельные угодья… Это справедливая кара за былые бесчинства и сопротивление… И это урок на будущее. Но я не призывал вас разорять то, что создано талантом художников и зодчих, усердием тысяч мастеров!.. Там, куда мы пришли и придем, – наша земля. А свою землю разорять глупо и преступно! Как могла подняться рука на храм Диониса!
Среди воинов послышались одобрительные возгласы.
Зачинщики стояли потупив головы.
– Армия должна подчиняться закону, единому для всех! А этих…
Он протянул руку, указав на связанных финикийцев…
Александр не успел закончить, как оттуда, где стояла свита царя, выступила вперед Таида.
Все головы повернулись в ее сторону. С недоумением смотрел на нее и царь.
– Если ты разрешишь мне, царь, я хочу сказать слово в защиту тех, кто не сумел обуздать своих чувств…
Александр холодно смотрел на эту красивую, необычную девушку, столь дерзко вмешавшуюся в его разговор с солдатами. Будучи умным психологом, Александр понимал, что надо дать ей слово. Ситуация диктовала эту необходимость. Царь помолчал, потом спокойно сказал:
– Если у тебя есть что сказать, говори.
– Твоя речь была справедливой, царь!.. Но когда ты говорил, я вспомнила о разоренных городах, униженных, распятых людях, о гибели матерей и отцов на глазах у детей и детей на глазах родителей… Это не может, царь, вмиг исчезнуть из сознания, уменьшить боль и по приказу заставить забыть о море пролитой крови… Бывает, что чувство побеждает разум… Это можно понять.
