Вслед за царем двигалась кавалерия, состоявшая из гетайров – македонской знати. Эти боевые соратники царя, вооруженные копьями, кривыми мечами, одетые в металлические шлемы, кованые панцири и поножи, должны были навести на персов ужас. За ними следовали пешие воины с пятиметровыми, изготовленными из критской вишни копьями, сариссами; сражаясь плечом к плечу, образовывали фаланги, похожие на движущиеся крепости. Между конницей и тяжелой пехотой, налегке, быстро шагали гипасписты, царские «щитоносцы», которые составляли отборные войска, предназначенные для стремительной атаки.
Македонская пехота была лучшей, какую знал античный мир!..
Вслед за пехотой следовал обоз из тяжелых катапульт, вьючных животных, конюхов, слуг, поваров, ремесленников, гонцов, шагомеров, врачей, жрецов, ясновидящих, инженеров, строителей, казначеев, писарей, цирюльников, и в самом конце в самых удобных повозках ехали литераторы, поэты, философы, историки, актеры, музыканты, танцоры. Среди них были и знаменитости: художник Апеллес, скульптор Лисипп, историк Каллисфен.
Александр был в курсе всего, что делалось в войске. Он ехал внешне спокойный, даже улыбающийся. Легким жестом ободрял случайно сбившегося с шага бывалого воина.
К началу похода Александр сбрил бороду. Его примеру последовали и военачальники. Легкий наклон головы царя влево и несколько томный взгляд отличали его среди приближенных.
Войско неумолимо двигалось вперед. Навстречу своей судьбе.
Тридцать тысяч воинов…
Жители городов, через которые они шли, бряцая оружием, с удивлением следили за этой ощетинившейся нескончаемой колонной-змеей.
После двадцатидневного марша армия дошла до Сеста.
Александр долго прощался с матерью, которая сопровождала его. Их последняя беседа была довольно долгой.
Они стояли на берегу моря.
Олимпиада хотела опуститься перед сыном на колени, но он удержал ее за руку:
– Не подобает тебе, мать, преклонять передо мной колени.
Она возразила:
– Нет, подобает. Я должна отдать почести своему повелителю… Но если ты не хочешь, я исполню твою волю.
Огромные, черные глаза матери были усталыми и печальными:
– Итак, Александр, ты отплываешь… Трудно провожать на войну сына, – тихо проговорила она.
– Для тебя это не впервые! Мужайся! – подбодрил мать Александр.
Затем, собравшись с силами, Олимпиада твердым голосом напутствовала:
– Иди и побеждай!.. Помни, когда ты родился, у нас на крыше сидели два орла. Ты победишь!.. И завоюешь весь мир.
Олимпиада крепко обняла сына:
– Да пребудет с тобою мое благословение, сын мой!
Затем отошла на шаг, пристально посмотрела на Александра:
– Я много потрудилась, пытаясь прочесть грядущее, узнать, что тебя ждет… Ты должен знать, что на пути тебя подстерегает опасность, и эта опасность – женщина! Знай, во всем мире нет равных тебе… Да, ты поистине царь!.. Сила и молодость как раз и могут завлечь тебя в западню. Поэтому держись дальше от обольстительниц – кто-то из них может вползти в твое сердце и выведать все твои тайны.
Александр с досадой ответил:
– Ты зря тревожишься. Томные взгляды меня не занимают… Главное для меня – долг.
– Достойный ответ. Да будет так и впредь! – с удовлетворением сказала Олимпиада и крепко обняла сына. – А теперь прощай! Пусть боги даруют мне счастье увидеть тебя на троне персидских царей!
Мать и сын крепко расцеловались, и каждый порывисто направился в свою сторону.
