Наставница, откровенно любуясь своими ученицами, приказала:
– Летящая походка Артемиды!
И девушки вслед за Таидой, идущей впереди, продемонстрировали грациозную походку с высоко поднятой головой и совершенной осанкой.
– Хорошо! Теперь хорошо! Можно отдохнуть, – с удовлетворением сказала наставница.
– Вы научились всему, чему мы хотели и смогли вас обучить. Скоро вы покинете стены школы. Вы войдете в мир, чтобы занять в нем свое место. Хочу спросить вас, какой должна быть гетера высшего круга? Что главное?
Одна из девушек ответила:
– Наверное, прежде всего пленять тем, чем одарили тебя Боги. Главное в женщине, а в гетере особенно, красота, женственность…
Наставница улыбнулась и объяснила:
– Справедливо. Красота пленяет мужчину. Но удержать его способен только ум. И тот, что дарован свыше, и тот, что воспитан. Поэтому не менее важно для вас хорошо знать искусство, историю, философию; чтобы овладеть вниманием собеседника, нужно к тому же уметь вести беседу.
Рыжеволосая Ксантиппа, грациозно вскинув изящную головку с точеным профилем, продолжила:
– В совершенстве танцевать и быть неповторимой в искусстве обольщения.
Наставница ненавязчиво настраивала своих учениц на серьезный лад. Ее слушали внимательно.
– Гетеры – спутницы мужчин. Они не только развлекают, но и учат. Учат умению видеть в жизни прекрасное и ценить его.
Таида, удобно устроившись на одной из раскидистых веток, задумчиво добавила:
– Мы призваны вдохновлять художников, поэтов, полководцев!..
– Достойный ответ! Молодец, Таида. Это высшая цель… А что для вас главное в любви? – обратилась наставница к ученицам.
Неугомонная Ксантиппа, недолго державшаяся серьезно, скорчила на хорошеньком личике гримасу и, лукаво взглянув на подружек, бесцеремонно заявила:
– Измены и коварство. А самое главное – всегда думать о своем удовольствии!
Весело рассмеявшись, наставница предостерегла:
– Ну что ж, тогда ты будешь достойна любви лишь портовых грузчиков.
Все беззлобно захихикали, и Ксантиппа вместе со всеми.
– А что думаешь ты, Таида? Как можно завоевать любовь мужчины, к которому стремится душа женщины?
– Боги создали людей разными. А потому нет, наверное, одного рецепта для всех мужчин.
– Пожалуй, ты права… А что для тебя любовь?
– Очень многое. Почти все. Но я не хотела бы в любви потерять рассудок…
– Любовь – это огонь, дорогая Таида, а пламя пожирает разум.
– Я не против борьбы и игры, но я хочу любить и не проигрывать.
– Каждый любящий к тому стремится, но не каждому это удается. Я желаю тебе удачи, Таида… Но все-таки боюсь за тебя…
Таида ничего не ответила. Только улыбнулась в ответ, уверенная в себе.
Школа гетер раскинулась на вершине высокого холма, с которого открывался великолепный вид на оливковые рощи и сверкающие вдали яркой синевой морские просторы Коринфского залива.
Таида и Иола неспешно прогуливались по широкой длинной аллее, ведущей вверх к большому дому, наполовину скрытому листвой.
Они любовались растущими невдалеке олеандрами, вознесшими к небу свои жесткие ветви с кистями душистых цветов. Сорвав несколько цветков, Таида искусно украсила ими свои волосы.
Иола невольно залюбовалась прекрасным профилем и чудесными сапфировыми глазами подруги, в которых горел огонь неудовлетворенных желаний.
Обе подруги в совершенстве владели всеми видами искусств, – поэзией, музыкой и танцами; обе, одна черноволосая, другая золотоволосая, удивительно дополняли друг друга.
