С сожалением оторвалась я от чемодана и продолжила поиски. В углу наткнулась на груду исписанных тетрадок, грязных школьных учебников. Наверное, дедушка, когда был маленьким, по таким учился.
Ларе тем временем удалось пробраться к дальней стене чердака. Там она задумчиво рассматривала большую кучу какого-то тряпья.
– Лерка! Срочно беги сюда!
От неожиданности я выпустила из рук только что собранную стопку. Книги шлепнулись прямо в ведро с застарелой известью, перевернули его, и ведро с жутким грохотом покатилось по полу. Белое облако взметнулось под потолок, на минуту скрыв из глаз все вокруг.
– Ты что? – взвилась Ларка. – Хочешь меня задушить? – И, как заведенная, зачихала.
Пыль медленно опускалась, покрывая нас густым белым слоем, забиваясь в нос и рот.
– Зато сразу понятно, ап-чхи, – давненько здесь не ступала нога человека, ап-чхи, ап-чхи, – подытожила я, отряхиваясь и отплевываясь. И уже сама обрушилась на сестру:
– Что за приколы? И так страшно, а ты еще кричишь не вовремя!
Я принялась вытаскивать книги из ведра, и вся вымазалась в грязно-белый порошок. Хоть бы успеть отчиститься до дедушкиного возвращения.
Пробравшись сквозь частокол стульев, с риском поломать ноги, я подобралась к Ларке, державшей в руках совершенно грязную … тряпичную куклу. Да, самую обыкновенную куклу, в обрывках одежды и клоках вылезшей ваты, с лысой головой из папье-маше.
– Да уж невидаль, – разочарованно пробормотала я. Куклы и игрушки меня совершенно не интересовали.
– Много ты понимаешь, – оскорбилась Лара. – Сейчас, как раз такие ценятся. Отреставрирую и будет, как новенькая.
– Ради этих тряпок ты меня звала? – разочарованно закричала я.
– Успокойся, тут еще кое-что есть.
Сестра лихорадочно обтирала огромную картонную коробку попавшейся под руку старой тельняшкой.
– Старые елочные украшения нашла, представляешь, – взволновано сообщила она, сдувая налипшие на потный лоб волосы. Лоб моментально покрылся темными потеками, живописно стекающими по лицу.
– Лучше бы ты зеркало нашла, полюбовалась на себя, красавицу, – ехидно заметила я. Всем было известна Ларкино трепетное отношение к своей внешности, в которой не должно быть ни одного изъяна, будь то микроскопический прыщик или помятый сарафан.
– Сама заволокла меня на этот дурацкий чердак, а когда я нашла по-настоящему ценную вещь, носом крутишь. На фига тебе книги старые сдались? Ими внизу целый шкаф набит. А у меня тут эксклюзив.
– Ну хорошо, давай посмотрим на твой эксклюзив, – примирительно сказала я.
По очереди вытаскивали мы на свет старинные игрушки. При беглом осмотре в коробке оказались: медведь с гармошкой, гуси-лебеди, рыбы и овощи. Стеклянные шары маленькие и большие, гирлянды из нанизанных бусин и стеклянных цилиндриков. Фарфоровые дети на санках, ватные Деды Морозы, ангелочки и фонарики. Все покрыто вековым слоем грязи.
На самом дне коробки лежал ключ.
Я сразу поняла, что это ключ от чемодана. Такой он был увесистый и солидный, сразу видно, что не от ящика письменного стола.
– Ларка, ты супер! – От полноты чувств я чмокнула старшую сестру в щечку и понеслась назад в свой угол. Там трясущимися руками вставила ключ в отверстие. Он заскрипел под моим напором, внутри что-то щелкнуло и замок открылся.
Я откинула тяжелую крышку. Чемодан был пуст.
Вернее, почти пуст. На самом дне что-то лежало. Я ухватилась кончиками пальцев за краешек. Через секунду в моих руках была истрепанная книжка.
