Загадка Демиурга - страница 42

– Логично! Даже не поспоришь, – кивнула Екатерина. – Но как‑то быстро всё закончилось. Мне казалось, что сражение должно длиться дольше.

– Не нужно было обещать всем по два золотых и вино после атаки, – вздохнула принцесса. – Иначе, может, и подольше бы постреляли. Но теперь хотя бы выслушаем их доклады.

– Ваше Величество, – гордо произнёс однорукий адъютант. По его голосу было подозрительно похоже, что часть вина так и не добралась до стола королевы. – Война – это не одно сражение! Война – это стратегия! Битву можно выиграть, можно проиграть, но это ещё ничего не значит.

Королева с принцессой одновременно обернулись и с удивлением посмотрели на своего адъютанта. Тот, почувствовав на себе их пристальное внимание, засомневался: а не ляпнул ли он лишнего? Выпрямившись по стойке «смирно», он стоял с гордым видом и абсолютно серьёзным лицом, словно маршал, глубоко понимающий военную стратегию. В его единственной руке был поднос с новой бутылкой вина. Лишь нелепые усы слегка подёргивались, выдавая волнение.

– Екатеринодарское красное, – прокомментировал он, не меняя выражения лица. Его усы снова зашевелились.

– Нельзя доверять человеку, который носит усы, – констатировала принцесса Диана и рассмеялась так заразительно, что королева еле сдержала улыбку.

– Ну раз так, тогда наливай, – приказала королева, протягивая бокал. Это поставило адъютанта в тупик. На его лице появилась растерянность, выразившаяся в ещё более смешном шевелении усов.

Но тут на помощь однорукому пришёл его молодой помощник, всем своим видом показывая, что всё так и было задумано. Ловким движением он взял бутылку с подноса, откупорил её и наполнил королевский бокал.

______________

Путь к своей палатке, ещё вчера казавшийся Денису лёгкой и приятной прогулкой, теперь напоминал дорогу в ад. Спина ныла так, что каждый шаг приходилось продумывать, чтобы минимизировать резкую боль, отдававшуюся в позвоночник. Его походка стала неуклюжей: то он слегка подпрыгивал, то волочил ногу, будто та была неподъёмной тяжестью. Левую руку всё сильнее заливала кровь, а воздух, ещё недавно чистый и напоённый ароматами леса, теперь был густым, терпким и пропитанным едкой гарью. Дышать становилось почти невозможно, но и не дышать – тоже. Это вынуждало Дениса часто откашливаться, пытаясь прочистить горло.

На лицах людей, встречавшихся ему по пути, читались ужас, растерянность и страдание. Многие плакали, не в силах сдержать эмоции. Другие, как и он, были ранены и истекали кровью. Видимость из-за густого дыма оставляла желать лучшего, и Денис пару раз сбивался с пути, едва не заблудившись. Слава богу, битва, наконец, закончилась. Она прекратилась так же внезапно, как и началась. После сигнала горна стрельба стихла. Ещё мгновение назад всё вокруг гремело, пылало и кружилось в хаосе, а теперь – тишина. Замолчали пушки, умолкли ружья. Никто больше не скакал на лошадях, не бежал в атаку. Но за те час или два, что длилось сражение, все привычные ориентиры исчезли, словно испарились.

Денис снова понял, что потерял направление, когда во второй раз оказался у места, где когда‑то стоял королевский шатёр, вернее, то, что от него осталось. Он только что был здесь, ушёл – и вот опять вернулся. О том, что это был королевский шатёр, Денис догадался по груде обгоревших тел и множеству испорченного огнём оружия, разбросанного повсюду. Но главное – он увидел двух королевских адъютантов. Они стояли в своих порванных, испачканных грязью и кровью мундирах, потерянные и растерянные. Их взгляды были прикованы к догорающему столу, на котором, казалось, ещё теплилась тень былого величия.