Читать онлайн Егор Копелев - Загадка Демиурга

Роман

ЗАГАДКА ДЕМИУРГА

Фантастика

ЕГОР КОПЕЛЕВ

Санкт-Петербург 2025

«Чем ниже в своём развитии находятся миры, тем больше люди в них склонны к хаосу и экстремальному поведению. Верхние миры склонны к порядку к выполнению закона. Они более дисциплинированы, имеют больше благ и возможностей.»

Аврелий, судья и верховный модератор

Глава первая

ЗОЛОТО И РЕШИТЕЛЬНОСТЬ

Казавшаяся нескончаемой, жёлтая от выцветшей травы холмистая степь упиралась в высокий непроходимый, густой лес, словно в зелёную фундаментальную силу. На опушке леса дымил кострами хорошо укреплённый военный лагерь. Издали он мог показаться совсем крошечным в сравнении с необъятными просторами степи и длинной, такой, что конца не видно, стеной леса. Но чем ближе приближаешься, тем становится ясно: лагерь вовсе не так и мал, это просторы вокруг настолько огромны. По всем правилам военной науки, за надёжно укреплёнными насыпными редутами и частоколом из деревянных кольев, в лагере расположились палатки пятитысячного войска.

Километрах в трёх оттуда, на одном из самых высоких близлежащих степных холмов, совсем ещё юная, лет шестнадцати, девушка, без шляпы, со слегка вьющимися распущенными волосами, восседая на белой статной лошади, наблюдала за лагерем в подзорную трубу. Прямая осанка наездницы выдавала в ней хорошего всадника. Она была одета в синего цвета военный кавалерийский мундир, сшитый явно в аккурат по её фигуре. День уже клонился к вечеру, солнце светило ей в спину. Что, впрочем, было идеально как раз для наблюдения. Лагерь и вся местность вокруг него отлично просматривались с этого холма, и главное, в удачном освещении.

Заранее спешившись, медленно и умышленно покашливая, так, чтобы всадница точно узнала про его приближение, к ней подошёл крепкого телосложения кавалерийский офицер. На вид ему было порядка тридцати пяти. Он был в похожем, но уже изрядно потёртом мундире такого же цвета. На левом боку на перевези болталась сабля, за спину было закинуто короткое ружьё. С такого удобно стрелять, находясь в седле.

Никита Ясный Пень – так звали офицера. По стопам отца, всю свою жизнь Никита провёл на военной службе. Он был дворянского сословия, их семья много поколений служила королевской династии города Екатеринодара. Отец Никиты был большим человеком, возглавлял личную охрану усопшего год назад короля Алексея по прозвищу Весёлый. Давным-давно, когда Никита только начинал свою службу, ему, тогда ещё совсем юноше, сам король лично поручил охрану своей младшей дочери – принцессы Дианы, бывшей вовсе ещё в совсем юном возрасте. Никита хорошо помнил, как сильно тогда расстроился. Он-то мечтал о карьере боевого конного командира, лихих атаках, ратных подвигах, а получил должность какой‑то няньки при ребёнке. Для него это было крушением мечты. Но отец строго сказал:

– Сынок, службу не выбирают, службу исполняют.

– Ясень пень, – ответил отцу расстроенный и насупившийся Никита.

– Как ты сказал? Ясень пень? – Переспросил отец усмехнулся. – Отлично сказано, сынок! По-военному! Пусть тебя так все и называют – Никита Ясный Пень.

Прозвище привязалось, со временем Никита к нему настолько привык, что уже не понимал, как может быть иначе.

То назначение определило всю его дальнейшую судьбу. Так и провёл он все годы службы, охраняя повсюду сопровождая принцессу Диану. А она росла дерзкая, непоседливая, непослушная, не признающая никаких авторитетов. Любимым её развлечением было улизнуть от глаз охраны. Никита давно бросил попытки считать, сколько раз ему приходилось её искать, поднимая по тревоге весь двор. Когда Диана подросла, весь город приходилось ставить на уши. Но каждый раз он её неизменно находил. За годы службы он изучил характер и повадки принцессы, наверное, лучше, чем свои собственные. Иногда Никите даже казалось, что он научился наперёд читать её мысли, понимал, то, как она думает. В какой‑то момент он понял, что ему вовсе не обязательно каждый раз поднимать тревогу. Когда часовые докладывали, что Диана в очередной раз пропала, Никита точно знал, где её найти. Почти всегда, где предполагал, там она и оказывалась.

И вот их первый по-настоящему боевой поход, они – авангард войска Екатеринодара. Сейчас на этом холме нет никого, кто был бы главнее его, Никиты Ясный Пень. Дело серьёзное. Все решения на ней, а вся ответственность и исполнение на нём. Он – командир конного отряда личной гвардии принцессы. А Диана, получившая уже прозвище Сокол, главный разведчик, глаза всей армии.

Такая худенькая, хрупкая, слов не подобрать, насколько ей подходил военный мундир. В нём она выглядела ещё красивее, чем в своих многочисленных платьях. Кудряшки её волос нежно трепал ветер, тонкая белоснежная шея с нежной бархатной кожей покрывалась от этого лёгкими мурашками. Никита замер на мгновение и, залюбовавшись, с удовольствием смотрел, как она внимательно изучает лагерь их противника.

– Моя госпожа, – кивнул он, изображая поклон, – Вы позволите и мне взглянуть?

Ничего не ответив, Диана отвлеклась от наблюдения протянула Никите подзорную трубу. Тот бережно принял её, приставил к глазу и принялся внимательно оценивать обстановку. Минут пять тщательно изучал лагерь, ещё столько же всматривался в лес, пытаясь что‑нибудь там заметить. Диана не торопила и не отвлекала его, спешившись и отпустив поводья лошади, дала той свободу пастись рядом. Сама прилегла на прогретую за день землю в ожидании, когда он закончит знакомство с обстановкой, и беззаботно наблюдала за тем, как редкие облачка проплывают над ней по синему небу.

Закончив наблюдение за лагерем, Никита перевёл взгляд в степь, в противоположную сторону. Кроме бесконечного рельефа холмов разглядеть там ничего не удавалось, но на востоке, километрах в двадцати, поднимался в воздух гигантских размеров столб пыли. Явное свидетельство движения больших масс. Их основное войско медленно приближалось. Он, наконец, оторвал взгляд от того, что наблюдал в подзорную трубу и подошёл к принцессе. Чтобы хоть немного оказаться на уровне лежащей на земле девушки, присел перед ней на одно колено.

– Моя госпожа, лагерь миргородцев прекрасно укреплён для обороны, – начал Никита делиться тем, что увидел. – Взять его прямым штурмом будет не просто. Манёвренный бой в таких условиях почти невозможен. Обойти с тыла мешает Гнилой лес. Если атаковать по флангам, то в лесу наверняка оборудованы засады. Лобовой штурм повлечёт огромные потери. Редуты хорошо укреплены: я насчитал больше двадцати пушек. Уверен, что и местность они уже пристреляли. Лагерь защищают колья. Ворваться сходу быстрой конной атакой не выйдет. К тому же противник явно не уступает нам числом, а возможно, что и превосходит.

– Зато им совершенно некуда бежать, – усмехнулась Диана, она была почти до безразличия спокойна. – В степи наша конница быстрее, мы легко их нагоним. А лес потому и называется Гнилым, что совершенно непроходим и почти необитаем. Они сами загнали себя в ловушку.

– Осмелюсь предположить, что их король Михаил сделал это специально, дабы лишить своих солдат мыслей об отступлении или бегстве.

– Михаила в народе называют Храбрым, но я вижу короля, который пришёл стойко обороняться. – Диана сорвала цветок ромашки, росший поблизости, обломила стебелёк и засунула себе в рот. – Как он собирается нас контратаковать, находясь в такой позиции? Выиграть битву можем только мы, он её может либо проиграть, либо умереть в этом лесу от голода.

– Противник, вероятно, опасается вашей магии, моя госпожа. – Никита еле заметно улыбнулся. – Вот и избрал оборонительную тактику.

– Ясен пень! – рассмеялась во весь голос Диана, и пот-рясла перед лицом Никиты браслетом на своей левой руке, – Михаил правильно делает, что нас боится. Завтра утром моя сестра надерёт ему задницу, снесёт его лагерь, а его самого повесит на ближайшем дереве. Путь на Миргород станет открыт, а город останется без защиты.

– Вам виднее. – Никита скептически вздохнул, но снова кивком головы поклонился. – Что прикажете нам делать сейчас?

– Я вижу, что ты рвёшься в бой после долгого перехода, – Диана выплюнула изо рта ромашку и поморщилась, – проведи разведку боем. Выясним, как далеко стреляют их пушки.

Только не смей погибнуть, я тебе это запрещаю. – последнюю фразу она произнесла, сделав строгим выражение лица.

– Слушаюсь, моя госпожа, – на сей раз Никита улыбнулся злорадной, но удовлетворённой улыбкой. В его глазах промелькнул огонёк. Он снова кивнул и резко встал во весь рост, готовый тут же исполнить её приказ, – Я оставлю с вами сотню всадников, остальных возьму с собой для имитации атаки.

– Не нужно, – остановила его жестом Диана. – Забирай с собой всех, я хочу остаться тут одна. Охрана будет привлекать к себе лишнее внимание.

Принцесса давно научилась понимать все мысли своего постоянного спутника. Заметив сомнения нерешительность в выражении лица резко замершего Никиты, добавила:

– Просто поверь, мне тут ничего не угрожает. – И снова указала взглядом на браслет на своей левой руке. Серебряный, с хитрым плетением и множеством изумрудов. – Мне сейчас нужно остаться одной. Вечером я найду тебя сама, не беспокойся. Ты знаешь, я же ведьма. – Она улыбнулась ему так благожелательно, хитро и уверенно, что Никита почему‑то успокоился.

Он снова кивнул и, не посмев возражать, ничего больше не ответил. Медленно пятясь, начал удаляться. Отойдя задом так шагов пять, развернулся и спустился с холма к своему отряду.

Скрытые в низине от прямого взгляда противника три сотни хорошо вооружённых всадников не спешиваясь ожидали своего командира. Подойдя, Ясный Пень вскочил на своего боевого коня и подозвал к себе младших офицеров.

– Первая сотня заходит с юга, вторая – с севера, я с третьей сотней поскачу по центру, – рукой он показал направление, где располагался лагерь миргородцев. – В бой не вступать, ближе пятисот шагов к лагерю не приближаться. Все манёвры проводить на полном скаку, скорость не снижать. Выскочили, сымитировали атаку, отошли. Если миргородцы пустятся в погоню, от прямого столкновения уходить. Всё ясно?

– Ясен пень! – дружно ответили его офицеры.

– Тогда за дело. – Никита приструнил коня и уже громко, чтобы слышали все остальные кавалеристы, прокричал: – За нами наблюдает принцесса Диана! Во имя королевы Екатерины Великолепной! Кавалерия! К бою!

___________________

Стояла середина лета. День был невыносимо жарким, только приближающийся вечер обещал долгожданную прохладу. Денис находился на южном редуте, наблюдая за группой всадников из его родного Екатеринодара, мчавшихся в атаку на полном скаку. Солнце слепило глаза, мешая оценить их численность. Армия Екатеринодара – города, где он родился и вырос, но откуда был вынужден бежать – нападала на армию Миргорода – города, который его приютил.

Что‑то выкрикивая, всадники неслись прямо на его редут. «Что они задумали? – подумал Денис. – Это же безумие! Они мчатся на колья против сотен ружей и пушек. У них нет шансов даже доскакать сюда». Но сомнения уже закрались в голову. Сердце застучало чаще, на лбу выступила испарина. Начавшие возникать панические мысли прервали уверенные команды офицеров.

– К оружию! Заражай! Приготовиться! – громкие и опытные голоса вселяли уверенность. – Ждём! … Без команды не стрелять!