– Почему это? – машинально переспросила Надежда. – Ах да, конечно… в любом случае, нужно попробовать.
«Вот так-то. И мы что-то можем, – подумала Мария. – И незачем таким тоном разговаривать, как будто она – профессор, а я – нерадивый студент с первого курса».
Надежда Николаевна открыла сборник на нужной странице и внимательно ее осмотрела.
– Здесь нет сплошного текста, в котором можно отсчитывать буквы от начала, – проговорила Мария. – Здесь только номера клеток и вопросы…
– Номера клеток! – оживилась Надежда. – Может быть, в этом все дело? Надо выбрать клетки с нужными номерами? Тем более что кроссворд большой, и все эти номера в нем есть…
Она нашла вопрос, относящийся к первому номеру из их списка: свинец, номер 82.
Вопрос был такой: «Сказочник, обувший кота».
– Шарль Перро… – не задумываясь ответила Мария.
– Вот видишь, и твоя филология на что-то годится… хотя про Перро все знают…
Надежда выписала на листок первую букву: П.
Следующим был вопрос номер 13, алюминий.
«Главное оружие рыболова».
– Удочка! – выпалила Мария.
– Какой простой кроссворд… – протянула Надежда и записала вторую букву: У.
Следующим шло серебро, номер 47 по таблице Менделеева.
«Общее название жителей нескольких стран Северной Европы».
На этот раз подруги хором проговорили:
– Скандинавы!
После этого шел кремний, номер 14.
В кроссворде под четырнадцатым номером значилось: «Предок доллара».
– Что еще за предок? – недоуменно протянула Надежда Николаевна.
– Я слышала, – неуверенно ответила Мария, – что слово «доллар» произошло от искаженного названия монеты талер, которая была распространена в разных странах Европы.
– Правда? Ну ты даешь! – и Надежда записала следующую букву: Т.
Теперь у нее получилось: «Пуст».
– Это уже на что-то похоже…
– Пустяки! – протянула Мария.
– «Пустяки», кстати, тоже подходят… Что там дальше?
Дальше был углерод, шестой номер Периодической системы и один из самых распространенных элементов.
В кроссворде под шестым номером значился вопрос: «Тропический плод, незаменимый по утрам».
– Кофе, что ли? Но здесь шесть букв, а не четыре, и кофе – это не плод…
– Может, огурец? – задумчиво протянула Мария. – Некоторым с утра очень помогает… особенно соленый или маринованный. Вот Витька, муж бывший, очень огурцы соленые уважал, когда к примеру после праздника какого. Ничего, говорил, мне не надо, кроме соленого огурчика. Съест полбанки, только тогда в себя придет, а потом уже плотный завтрак требует, и чтобы непременно острое было и горячее, как у Булгакова написано. Помню, я извелась вся эти горячие завтраки придумывать…
– Ну, теперь ему другая жена огурцы по утрам подает и горячие завтраки изобретает.
– Не-а! Он теперь вообще не пьет. Новая жена здоровым образом жизни увлекается и его заставляет. По утрам они бегают, спать ложатся не позже одиннадцати, встают в семь даже в выходной, питание раздельное.
– А ты откуда такие подробности знаешь?
– А он звонил недавно, поздравлял с выходом сериала. Реклама-то по телевизору заранее была…
– Ага, значит, когда ты была заурядной зачуханной преподавательницей, то не нужна была, а как стала знаменитой, то сразу понадобилась?
– Ну, я так примерно и сказала ему, намеком, конечно.
– А он?
– А он говорит, что все гораздо сложнее…
– Может, у него на работе какие-нибудь неприятности или со здоровьем не все ладно?
– Да нет, сказал, что все в порядке… встретиться не предлагал, если тебе интересно.
