Примат сорвал с ветки лист, сунул его себе в рот и лениво пожевал.
– Хм… Ну ладно, – пробормотал Ной, почесав голову. – И зачем я говорю с обезьяной?
Входная дверь резко распахнулась, и в павильон вошёл охранник. У него была пышная огненно-рыжая шевелюра и пухлые губы, а лицо и руки густо покрыты веснушками.
– Здравствуйте, – смущённо сказал Ной, чувствуя себя очень глупо. Этот мужчина едва не застал его разговаривающим с лангуром.
Охранник ничего не ответил, и в воздухе повисла неловкая пауза. Мужчина прошёл мимо Ноя, окинув его подозрительным взглядом. Ной старательно смотрел на обезьян, делая вид, что прекрасно проводит время. Шаги охранника стали удаляться – он обходил павильон. Наконец Ной услышал, как дверь открылась и закрылась. Он вновь оказался один на один с лангурами.
– Прямо мурашки по коже, – буркнул он.
После чего ещё раз поглядел на Мистера Длиннохвоста:
– Ну что, так ничего мне и не скажешь?
Мистер Длиннохвост уставился куда-то в пространство и неторопливо жевал лист, его нижняя челюсть ритмично двигалась из стороны в сторону.
Чувствуя себя круглым дураком, Ной собрался уходить и уже повернул к выходу, когда на его плечо что-то упало, и мальчик инстинктивно выгнул спину и, тихо вскрикнув, повернулся. По его ладони скользнуло нечто длинное, чёрное и пушистое, затем оно дёрнулось и повисло в воздухе. Только тогда до Ноя дошло, что это был хвост Мистера Длиннохвоста!
Увидев, что Ной собирается уходить, лангур прыгнул к сетке, высунул наружу хвост и хлопнул им по плечу Ноя. Но самое главное – кончик хвоста сжимал клочок бумаги. Ной понимал, что такого не может быть, но Мистер Длиннохвост действительно протягивал ему этот клочок.
Обезьяна нетерпеливо махнула хвостом, будто спрашивая: «Ты берёшь или как?»
Ной медленно шагнул навстречу лангуру и дрожащей рукой потянулся к бумажке.
– Что это? – спросил он.
Мистер Длиннохвост прыгнул назад на дерево и вернулся на ту же ветку. Сорвав листик, он принялся лениво его жевать. Его тёмные глаза бездумно смотрели куда-то вдаль, и всем своим видом примат словно показывал, что ничего не было.
Мгновение Ной сомневался, не придумал ли он всё случившееся, но в его руке был зажат листок бумаги – скомканный, порванный и весь в каких-то пятнах. К нему прилипло несколько обезьяньих шерстинок. Ной осторожно расправил листок и, взглянув на него, едва не лишился чувств.
Входная дверь вновь скрипнула, и мальчик поспешно сунул листок в карман. Это оказался тот же самый рыжий охранник. Направляясь к Ною, он не отводил от него подозрительного взгляда, со злостью впечатывая каблуки в пол. После прочитанного у Ноя неприятно сжимался желудок и ломило в висках.
– Ты в порядке, мальчик? Какой-то у тебя вид нездоровый, – сказал охранник.
– Я… в порядке… – Уж что-что, но в порядке Ной определённо не был. Он едва дышал. – Мне пора, – с трудом выговорил он.
Он поспешил к двери и, резко распахнув её, нырнул в уличный холод.
– Хорошего дня, – бросил ему вслед охранник.
Дверь гулко захлопнулась. Хватая ртом воздух, Ной припал к стене и достал бумажку. Ярко-красный лист с фиолетовыми линейками и голубыми звёздами на углах. Он уже видел такой.
– Дыши глубже, – сказал он сам себе. – Всё хорошо… Всё хорошо… Хорошо…
Но сколько бы он ни повторял эти слова, Ной не мог поверить в них ни на секунду.
