Загадочные места планеты - страница 11

Через 20 лет другой ученый очень заинтересовался проблемой «танцующих камней». Так назвала их сама Пола Мессина – профессор университета Сан-Хосе. В начале 1990-х гг. она даже защитила по этой теме диссертацию. Вооружившись системой GPS, она установила, что глыбы не движутся параллельно. Это сильно «подкосило» теорию о влиянии льда. К тому же стало ясно, что перемещение камней не зависит от их размеров и форм.

Туристы посещают Долину Смерти довольно редко, потому что она расположена далеко от каких-либо путей сообщения. Места там не самые безопасные хотя бы из-за тех же наводнений, которые бывают очень неожиданными и сильными, поэтому нередко приводят к трагедиям.

Было замечено, что движение на разных участках дна бывшего озера отличается. По мнению Полы Мессины, ветер в этом месте дует довольно замысло вато. Когда буря заканчивается, из него формируются 2 потока. Основную роль в этом играют особенности форм расположенных рядом гор. В результате валуны «плывут» в каком-либо направлении, а в центре потоки встречаются и ветер закручивается в воронку, заставляя камни тоже крутиться.

Чтобы попытаться разрешить множественные противоречия в существующих версиях, летом 2010 г. группа из 17 студентов и аспирантов, собранная из разных университетов США, по программе американского космического агентства НАСА отправилась в Долину Смерти для очередного изучения феномена. Им представился шанс дополнить уже существующую картину какими-нибудь новыми данными. Ведь более чем за 70 лет исследований принципиальные моменты так и не удалось прояснить.

Перед молодыми учеными ставилась задача: выработать новые версии и проверить старые. С огромным рвением взявшись за работу, исследователи тщательно измерили каждый камень. Спутниковая навигация помогла установить их точные координаты, зафиксировать длину следов, сделать множество детальных фотографий. В работе использовали разные инструменты и устройства, начиная от спутниковой системы и заканчивая строительными уровнями, компасами, рулетками, обычными разноцветными канцелярскими кнопками.

В итоге выяснилось, что магнитные факторы, как и радиация, здесь точно ни при чем. Уклон поверхности на самом деле очень мал, чтобы влиять на перемещение валунов. К тому же большинство камней предпочитают «подниматься в гору». Основным объяснением осталось предположение о периодическом уменьшении трения о грунт во время или сразу после дождей и порывах ветра, толкающих камни. Однако в этой теории много нестыковок.

Студенты попробовали покатать камни по намокшей глине и пришли к выводу, что она становится недостаточно скользкой для того, чтобы передвигались крупные экземпляры. Чтобы они все-таки «ездили» по глине, требуется ветер, дующий со скоростью свыше 240 км/ч, тогда как в долине она не превышает 150 км/ч. Многие особенно массивные валуны «умудряются» странствовать намного дальше, чем мелкие. Этот факт свидетельствует не в пользу версии о влиянии ветра. При одинаковой скорости потока воздуха в долине камни с меньшим весом укатывались бы дальше, чем большие. Тут-то и воскресла старая гипотеза о том, что это лед способствует скольжению. Валуны вмерзают в своего рода ледяное основание. Ведь иногда в долине ночная температура падает до отрицательных значений. А энергию движения камням придает ветер.

За несколько месяцев до очередного исследования в дно бывшего озера на разную глубину были помещены датчики, фиксирующие температуру и влажность. Устройства на глубине 80 мм показали постоянство влажности почвы в марте и апреле, а расположенные на глубине 20 мм подтвердили падение температуры дна ниже нуля. Исследователи предположили, что вода, необходимая для феномена скользящих камней, поступает из снега, тающего на соседних горах. На границе между зимой и весной талые воды собираются в лужи во впадине высохшего озера и временами замерзают. Но не все камни оказываются в такой луже. Вокруг каждого в индивидуальном порядке образуется нечто похожее на ледовый воротник. Лед существенно уменьшает трение о землю, однако его роль этим не исчерпывается. Потоки воды заливают дно, и выступающие по краям валуна корки льда превращаются в плот, благодаря которому он хоть немного приподнимается. Переворачивание с боку на бок тоже становится объяснимым.