– Подумаю, – пробурчал лесничий, стараясь спрятать улыбку, и сел за стол.
– Куда это ты собралась? – встревоженно спросила Стояна, – отец далеко ходит, тебе там не место.
– Мама, ну это же лес, – воскликнула Яролика. – Там страшного вообще ничего нет, а уж если с папой, так и вовсе безопасно. Я бы собрала что-нибудь…
– На опушке есть все, что тебе и бабушке надо, – нахмурилась Стояна. – И в лесу вовсе не безопасно. Отцу некогда с тобой возиться будет, а ну как на кабана наткнешься или на медведя? Златогор, за стол садись!
Мальчик сел на лавку и засучил рукава. Стояна поставила на стол четыре миски. Яролика надувшись тоже села рядом. Стояна разлила суп по тарелкам, и вся семья принялась за ужин.
– Мама, лес он же добрый, – наконец тихо сказала Яролика. – Он же наш, как он может навредить? Папа там всегда далеко ходит, и ничего.
Живко что-то неопределенно хмыкнул, поднося ложку ко рту.
– Папа мужчина, а ты женщина! – сверкнула глазами мать, – у него свои дела, а у тебя свои. Знай свое место!
Яролика обиженно уткнулась в тарелку.
– Не хочу я это место знать, – пробурчала она, стараясь не заплакать от обиды.
– Тихо, – наконец шикнул на всех Живко. – Поешьте хоть спокойно. Стояна, хватит. Лес безопасен, если вести себя по-умному, а Яролика девочка сообразительная. Если будет желание, свожу тебя на той неделе, – после паузы сказал он. – Завтра один пойду.
Стояна резко пожала пожала плечами, мол, делайте, что хотите, а я умываю руки.
– Кому добавки? – спросила она хмуро.
Яролика, мгновенно забывшая про обиду, ласково погладила мать по руке.
– Мамочка, не сердись. Я же с папой буду, мне с ним ничего не страшно!
Живко улыбнулся, глядя на дочь и жену.
– Мама, я хочу! – подал голос Златогор. – И мяса мне можно еще?
– Конечно, родненький, – Стояна грустно вздохнула и положила сыну добавки. – Я не сержусь, Яра. Я просто волнуюсь за тебя. Тебе надо больше о доме думать, о хозяйстве. Через год-другой сама хозяйкой станешь, как дом содержать будешь, когда ты только и знаешь, что по лесу бегать, да у бабушки травы с места на место перекладывать? Не пригодится тебе твой дар, дочка, скрывать придется, чего на него время тратить?
Яролика, становившаяся все печальнее с каждым словом матери, под конец совсем опустила голову.
– Я знаю, – уныло прошептала она. – Просто… не могу не тратить. Это же как если руки лишиться или ноги, если я от него отказываюсь. Да и замуж, – она покраснела, – не хочу ни за кого из парней наших.
– Ну-ну, дочка, – тут же ободряюще сказал Живко, кидая предостерегающий взгляд на Стояну. – Сердцу не прикажешь, может по весне посмотришь на кого из молодцев, да и задумаешься о будущем доме. А пока, коли так, действуй, как сердце велит. Вот посмотри, что я тебе принес, – он встал, подошел к своему тулупчику и, покопавшись в кармане, вытащил маленькую еловую ветку, покрытую плотной зеленой хвоей с маленькими шишечками.
Яролика улыбнулась.
– Как красиво, папа… – она взяла в руки ветку, и в тот же миг избу наполнил аромат свежей хвои.
Стояна кинула испуганный взгляд на дочь:
– Яролика! Не надо… – выдохнула она полушепотом. – Не дай бог, кто-то в окно заглянет, увидит что-то не то! Живко! Ну скажи ей!
Лесничий нахмурился и передернул плечами.
– Дочка… – начал он.
Яролика словно съежилась и быстро положила ветку на стол.
– Простите, – глухо сказала она. – Это … я не хотела.
– Мама… – мальчик с испугом посмотрел на Стояну, – а Яра что, выродок? Так отец Лука говорит, что если…
