Кошки, возможно, и сами об этом сожалели. Примчавшись на зов хозяйки, они вместе с ней отправились в прихожую и стали внимательно следить за тем, кто же на этот раз переступит порог их квартиры.
Пришедшей оказалась молодая миловидная женщина. Мороз разрумянил её лицо, подчеркнув тем самым особую прелесть ямочек на её щеках.
– Здравствуйте, Андриана Карлсоновна! – воскликнула она, улыбаясь. – Надеюсь, я не опоздала.
– Ну что вы, Вероника Павловна! Вы, как всегда, точны! – Андриана частенько, по своей учительской привычке, называла свою бывшую ученицу по имени-отчеству.
– Опять вы за своё! – мягко укорила её за это Гончарова. – Для вас я Вероника! И точка.
– Извини, – улыбнулась Андриана.
– И чем это у вас так вкусно пахнет? – спросила Вероника, снимая пальто, шапку и сапоги.
– Борщом!
– О!
– Иди вымой руки!
– Слушаюсь, ваше педагогическое сиятельство! – рассмеялась Гончарова и подмигнула кошкам, усевшимся возле самых её ног.
– Я уж боялась, что ты скажешь «преосвященство», – делано сердито проворчала Андриана Карлсоновна.
Ей в ответ звонкий смех молодой женщины донёсся уже из ванной комнаты.
– Ну как? – спросила тем временем Андриана кошек, оставшись с ними наедине.
По умильному выражению кошачьих мордочек сыщица догадалась, что её выбор пришёлся кошкам по душе.
Оказавшись на кухне, сыщица посмотрела на часы и замерла в раздумье.
Когда вошла Вероника, она спросила её:
– Ты очень голодная?
– Нет. А что?
– Да вот думаю, накормить тебя сейчас или дождаться Артура?
– Конечно, дождаться, – не раздумывая, ответила Гончарова.
Решение было принято, и Андриана облегчённо выдохнула:
– Вот и ладно.
– Андриана Карлсоновна, вы пока покажите мне ваше хозяйство и объясните, что и как я должна делать.
– Ой, да тут и делать особо нечего. Еда для кошек в холодильнике. Плюс к этому желательно время от времени отваривать им куриную грудку, мясо в морозилке, а на бульоне варить овсяную кашу и давать её им по утрам.
– Понятно.
– А это Бургомистр, – сыщица указала рукой на банку с чайным грибом. – В пятницу нужно будет слить настой из банки. Бургомистра искупать в кипячёной воде комнатной температуры. В банку налить новой некрепкой заварки, положить три столовые ложки сахара, хорошенько растворить его в жидкости и вернуть Бургомистра в его домик.
– То есть в банку? – переспросила, уточняя, Вероника.
Андриана кивнула. После чего открыла тумбочку под мойкой и указала на ведро:
– Здесь у меня отстаивается вода для полива цветов. Поливать ей нужно все цветы. Они у меня и на кухне, и в спальне, и в зале. – Сначала Андриана повела Веронику в спальню. – Можешь спать на моей кровати, – сказала она.
– А ещё есть какое-либо спальное место? – спросила шутливо молодая женщина.
– Есть, диван в зале. Идём. – Она привела бывшую ученицу в комнату, которую Артур называл «тронным залом», и указала на диван. – Вот! – Над диваном висел портрет Петра I работы сэра Годфри Неллера. – Это Пётр Алексеевич, – представила его Андриана.
– С его императорским величеством мы знакомы ещё с моих школьных лет, – на полном серьёзе ответила Вероника, и ни один мускул не дрогнул на её лице. – Можно я буду спать на диване? – спросила она.
Андриана покосилась на портрет обожаемого императора и, подумав, ответила:
– Кажется, он не возражает. Можешь спать здесь.
«Ещё бы он возражал», – промелькнула в голове Вероники лукавая мысль.
– И вот, – донёсся до неё голос Андрианы, – обрати внимание, что некоторые растения у меня стоят на лоджии. Там относительно тепло. Но если ударит сильный мороз, их нужно будет внести и поставить на стол.
