Минут через пятнадцать, припарковав автомобиль на одной из улиц недалеко от центра города, Николай направился на поиски приличного местечка, где можно было бы утолить чувство голода. Увидев вывеску кофе на первом этаже одного из стоящих в ряд вдоль тротуара зданий, он решил заглянуть и посмотреть, что здесь за кухня. Поскольку обеденное время ещё не наступило, небольшое прохладное помещение практически было пусто, за исключением двух молодых людей, сидящих за барной стойкой.
Заняв столик рядом с окном, Николай открыл папку с меню. Ничего особенного, оригинального он в нём не нашёл. Немного подумав, решил заказать салат «Фунчоза», приготовленный из тонко нарезанной рисовой лапши с овощами, отбивную свинину с картофелем, помидорами, зеленью и натуральный апельсиновый сок. Пришлось некоторое время подождать, пока его заявку выполнят. Зато ожидание было с лихвой вознаграждено приятным вкусом, свежестью продуктов, умением повара их правильно приготовить и красиво выложить кушанья на тарелки.
Плотно перекусив, Иванов рассчитался и вышел из кафе. Взглянул на часы, он увидел, что стрелки показывали без десяти двенадцать.
«Есть ещё пара часов до прибытия рейсового автобуса. Возможно, к этому времени хоть что-нибудь о его задержке прояснится. Да, пора возвращаться», – подумал он, направляясь к своей машине.
На автовокзале Николай встретил всё тех же мучающихся долгим ожиданием затерявшегося где-то на трассе Волгоград – Краснодар автобуса людей. Иванов присел на скамейку лицом в сторону касс, к горящим информационным табло, указывающим на прибытие или убытие очередного пассажирского транспорта. После хорошего позднего завтрака от наступившей летней жары он незаметно для себя задремал. Перед ним встали яркие эпизоды их с Настей отдыха на Чёрном море, первых чувств, первых любовных встреч…
– Ну вот, наконец, дождались! Сейчас наш подойдёт! – услышал Иванов рядом с собой голос полной, преклонного возраста женщины. Он обратил внимание на неё ещё утром, на то, как она, встречая дочку с внучкой, особенно эмоционально реагировала на отказ администрации дать информацию по поводу задержки этого же рейса.
Николай встал, прошёлся вдоль стоянки, разминая мышцы тела, чтобы предстать перед Настей с Денисом в лучшей форме. Вот и автобус. Водитель аккуратно подрулил и плавно остановил огромную машину у места высадки пассажиров. Шипя выходящим под давлением из пневматической системы воздухом, резко открылись двери. Тут же на платформу спешно стали выходить люди. Николай заметил, что все прибывшие были чем-то сильно взволнованы, точнее сказать, напуганы. Большинство из них встречали родные и близкие. Обнимаясь, целуясь с ними, многие пассажиры, в основном женщины, не могли сдержать нахлынувших слёз. Но это были не просто слёзы радостной встречи. В поведении этих людей угадывался некий пережитый страх, опасность.
Вот рядом с Ивановым тепло обнимается пассажирка автобуса, женщина средних лет, с мужчиной, видимо, мужем. Внимание Николая привлекло странное поведение этой женщины и прежде всего то, как нервно она вздрагивала и всхлипывала, прижавшись к мужчине, словно только что вырвалась на свободу из некого ада.
И таких было много. Видимо, только сейчас, выйдя из автобуса, ощутив себя на родной земле, в кругу близких и знакомых, пассажиры этого злополучного рейса начинали приходить в себя, эмоционально расслабляться, освобождаясь от чего-то неприятного, а может, и страшного, пережитого ими в дороге.
