Вот так, проходя мимо этой разношёрстной толпы, старательно приветствуя всех, а с кем-то и заводя короткий диалог, я и не заметил, как ко мне подошла моя старая подруга, хотя назвать такую девушку старой не повернётся язык.
– Влад, давно не виделись, я-то уж подумала, не избегаешь ли ты меня, – промурлыкала скорее, чем сказала, моя подруга детства Мэриан, которая по совместительству является моим партнёром и совладельцем сети пекарен.
– Ну что вы, миледи, как вас можно избегать, – быстро отреагировал я, стараясь выглядеть как можно более убедительным. – Во-первых, это не по-джентльменски, а во-вторых, ни один мужчина не сможет пройти мимо такой девушки.
– Ой, Влад, ну ты и болтун, – засмущавшись и слегка покраснев, сказала Мэриан. – И почему же ты все время обращаешься ко мне на «вы», я уже начинаю чувствовать себя словно старуха какая-то.
– Хорошо, Мэриан, – продолжил подразнивать я. – Как же вы хотите себя чувствовать?
– Влад! – прорычала она, но сразу притихла, чтобы ее не услышали. – Вот всегда ты так, девушка к тебе со всей душой, а ты только издеваешься.
– Все, умолкаю, больше вы не услышите от меня…
– Влад!!! – перебивая меня, уже не стесняясь, крикнула Мэриан.
Но на нас, славу богу, не обратили внимания, ведь именно в этот момент прозвучал первый звонок, приглашавший заходить в зал и занимать свои места.
– Ну, что, миледи, составите мне компанию, сегодня здесь выступает моя сестра, и ей очень нужна поддержка родных и близких, – с улыбкой произнес я, предлагая даме руку.
– Ох, Влад, Влад. Что же ты делаешь с бедной девушкой? – сказала Мэриан. – Ну что же, не будем заставлять Нику ждать.
Мэриан с улыбкой приняла предложенную мною руку, мы вошли зал и стали искать наши места. По счастливой случайности нам достались соседние места.
Прозвенел третий звонок, и представление началось.
Признаться честно, три часа спектакля оказались для меня худшей пыткой из всех, после этого даже тренировки с Эрольдом могут показаться приятным времяпрепровождением. Даже когда он заставлял стоять в стойке по несколько дней напролёт. Но тем не менее я изо всех сил хлопал, свистел и вовсю поддерживал Нику. Ведь я с уверенностью, не покривив душой, могу сказать, что ее выступление было выше всяких похвал.
Спустя, как мне показалось, целую вечность представление закончилось, и все стали выходить из зала. Я опять, галантно свернув руку кренделем, проводил девушку на выход.
– Влад, я и не думала, что ты такой ценитель искусства? – удивлённо произнесла Мэриан у самого выхода из зала.
– Во мне много талантов, но, честно говоря, любовь к театру к ним не относится, – искренне ответил я. – Но когда тут играет моя сестра, я никак не могу позволить себе пройти мимо.
– Да-а, вот что значит братская любовь, Влад, ты меня приятно удивил… – мечтательно сказала Мэриан. – А Вероника очень хорошо играет, у неё большое будущее. Кстати, пойду-ка я найду ее, уж больно мы давно не сплетничали, так сказать, по-сестрински. Как раз, наконец, узнаю, как ей удаётся держать тебя в узде, – съехидничала напоследок девушка.
– Как узнаешь, скажешь мне, чтоб я тоже был в курсе, – не отставал я.
Девушка ещё раз мне улыбнулась и, развернувшись, быстро отправилась на поиски моей сестры. А мне снова пришлось идти через толпу знакомых и неизвестных мне лиц.
– Добрый вечер, Граф. Как вам представление? – поприветствовал я очередного графа.
