– Простите, графиня, ой простите, герцогиня… – запнулся молодой, среднего телосложения дворянин. На нем был серый камзол с красными застежками, шелковая рубашка и чудно отполированные сапоги. Выглядел опрятно. Практически совсем юнец. Даже борода на его лице была словно пушок. Поднявшись во весь рост, речь его была крайне прямолинейна:
– Вы узурпировали власть, убив нашего герцога. Вы страж и мясник, вы убийца и сейчас хотите, чтобы мы – он охватил взглядом присутствующих мужчин и дам, – честные дворяне присоединились к вам, простив вам все это?
– Как ваше имя, сир? – графиня демонстрировала удивительное спокойствие. Ее черное с белым платье идеально сидело на стройной фигуре. Несмотря на возраст, ей максимум можно было дать не больше сорока. Перчатки закрывали до локтей, делая руки гораздо привлекательнее, а пальцы тоньше. Ожерелье из блестящих игл смотрелось на женщине потрясающе. Одновременно притягивало внимание к ее стройной, без морщин шее, словно у лебедя. С другой стороны, само ожерелье выглядело, как смертоносное оружие. Уж очень на вид иглы эти были острые. Всем своим видом Ирида демонстрировала спокойствие и грацию, лучезарно улыбаясь и не сутулясь. Держась с прямой осанкой и уверенностью в голосе.
– Ваша светлость, я Леон де Вельф, – представился юноша, низко поклонившись. – К вашим услугам. Все слова, сказанные мной, я подтверждаю! Это мое личное мнение, герцогиня. Вы не можете нами править. Необходимо, чтобы все решал совет. Быть может, вы также коррумпированы, как и ваш предшественник? Судя по вашим словам.
Ирида, не сдерживаясь, громко захохотала. Так, что всем в округе также стало радостно.
– Клянусь Великим, – сквозь смех говорила она, – единственный оказался с яйцами! Как же плох нынешний мир! Юноша, – обратилась она уже к дворянину, – вы заслуживаете уважения. Такие люди, как вы, мне нужны.
Герцогиня знала, что не может поддастся на его словесную уловку, в то же время она должна быть максимально лояльной…
– Должно быть, вы плохо слушали. Среди нас предатели! Доказательство на столе, – ледяной тон не принимал никаких возражений. – У кого еще есть ко мне претензии, вопросы? Я жду…
Никто из присутствующих милордов больше не осмелился высказать свое недовольство.
– Поймите вы уже наконец, вас всех я помиловала! Вы влиятельные люди. Мы должны дружить и поддерживать друг друга. Ваши связи и моя магия обеспечат этот край надеждой, безопасностью и законом.
«В нужный момент, как только польза от вас станет мизерной, с вами случится несчастный случай», – думала, лучезарно улыбаясь, Ирида.
– Этот человек, – она указала на побитого мужчину в тюремной робе, – виновен в предательстве и коррупции. Он всех нас продал за хорошую жизнь за пределами Астерои. Бывший главный каратель. Можно сказать без преувеличения, что вы возглавляли закон в этих местах, – она обратилась к связанному. – Как вы могли пасть так низко?! Неужели временные блага важнее собственной жизни и жизни вашей семьи?
Лицо узника изменилось. Сильно сжав челюсть, он скривился от боли, пытаясь что-то сказать. Рыцари подошли еще ближе. Один из них незаметно ткнул несчастного, чтобы тот не взболтнул лишнего.
– Вам запрещено говорить, – отрезала герцогиня. – Рыцари…
Двое рыцарей, стоявших возле узника, придерживали его. Следующий, как следует, саданул преступнику в челюсть. Тот, охая, свалился с ног, буквально повиснув на державших его солдат. Каменный пол окропился кровью.
