Дрейвен поднялся на ноги и подошел к ней.
– Я не предлагаю, – произнес он полушепотом. – У тебя нет выбора.
Отвернувшись, он направился к столу. Подняв со столешницы портрет Николь, он продолжил.
– Мой отец хотел, чтобы я покорил твое сердце и заручился твоей любовью. Но я не буду врать, мне она ни к чему. Судьба пророчит мне будущее короля, и мне плевать, кто станет королевой. Если отец решил, что ею станешь ты, так и быть. Ты можешь сопротивляться мне, но в итоге, все будет так, как я скажу.
Николь молчала, опешив. Она смотрела на Герта, поражаясь, как красота может сочетаться с таким безразличием и жестокостью.
– Я не буду твоей женой, – произнесла девушка. – Я лучше умру.
Обернувшись, Дрейвен удивленно посмотрел на нее.
– Я покончу с собой, – продолжила она. – При любом удобном случае.
Он усмехнулся. Сложив руки на груди, он смерил ее взглядом.
– Знаешь, меня такой расклад вполне устраивает, – сказал он. – Но отец считает, что ты можешь быть нам полезна, поэтому придется довезти тебя до замка живой и невредимой.
– Ты не сможешь следить за мной круглосуточно, – ответила Николь. – Я улучу момент, когда ты будешь спать, а твои безмозглые солдаты…
– Ты права, оставлять тебя без присмотра нельзя, – перебил ее Дрейвен, задумчиво потерев подбородок. – Я приставлю к тебе того, кто действительно заинтересован в твоей безопасности.
Схватив ее за руку, он потащил девушку наружу, не обращая внимания на ее тщетные попытки вырваться.
– Эй, Люциан! – крикнул Дрейвен, подходя к клетке. – Я привел тебе компанию.
Нахмурившись, гвардеец посмотрел на девушку.
– Наша гостья хочет покончить с собой, – сказал Дрейвен, глядя, как солдат отпирает тяжелый замок. – Я думаю, никто не присмотрит за ней лучше, чем ты.
Сняв с его руки оков, Дрейвен надел его на запястье девушки.
– Леди, прошу, – поклонившись, Дрейвен махнул рукой в сторону клетки. Наградив его взглядом, полным ненависти, Николь приподняла платье и вошла внутрь, усевшись на пол рядом с Люцианом.
– Приятного путешествия! – пожелал ей Дрейвен, вешая на пояс связку ключей. – Надеюсь, вам будет приятно общество друг друга. Выдвигаемся!
Услышав его команду, солдаты вскочили со своих мест, спешно собирая палатки и вещи. Через несколько минут, отряд северного лорда двинулся в путь, ни оставив никаких следов своего пребывания. Николь с тоской смотрела, как исчезает из виду город, в котором она выросла.
– Эй, полегче! – где-то возмущенно крикнула Зара, болтаясь поперек седла.
– Лежи спокойно, или пойдешь пешком! – грубо ответил ей всадник, и она, выругавшись, свесила связанные руки вниз.
– Не бойся, – произнес Люциан. – Я не допущу, чтобы они причинили тебе вред.
– Я их не боюсь, – ответила Николь. – Меня страшит неизвестность. Что нас ждет?
Люциан погремел цепью и задумчиво посмотрел на Дрейвена, ехавшего впереди отряда.
– Вряд ли что-то хорошее, – сказал он. – Но тебя никто не обидит. Я обещаю.
– Ты знаком с ним? – спросила Николь, и Люциан кивнул.
– Я вырос в королевском дворце, а Дрейвен приезжал туда с матерью. Двадцать лет назад. Мне тогда было двенадцать, а ему восемь, совсем еще мальчишки…Мы часто играли вместе, я учил его стрелять из лука, он меня лазить по стенам. У него это отлично получалось, что не удивительно для мальчика, выросшего в горах. Но тогда во дворце случилось кое-что ужасное, из-за чего его мать погибла, выпав из окна. Северный лорд винит в этом королеву Цезарию, и с тех пор призывает народы к мятежу. С Дрейвеном мы встречались позже, но ни о какой дружбе больше не могло быть и речи.
