– О, я это знаю. Но тебя это не касается. Делай свою работу, солдат, и доставь драгоценную леди Стардис туда, где ей следует быть, а со своей жизнью я разберусь сама!
Отбросив его руки, она выпрямилась и ушла прочь.
– Упрямая девчонка! – крикнул Люциан ей вслед, но она даже не обернулась, заходя внутрь палатки северного лорда. Стоя у входа со скрещенными на груди руками, Дрейвен усмехнулся, глядя на Люциана. Тряхнув черными волосами, он вошел внутрь следом за девушкой. Люциан глубоко вдохнул холодный воздух, закрыв глаза, возвращая контроль над собой. Николь нервно поежилась. Мягкий и спокойный Люциан ей нравился куда больше, чем этот рассерженный незнакомец. В его поведении было нечто странное, отчего ей становилось не по себе.
– О чем еще вы договорились? – спросила она, и Люциан удивленно открыл глаза.
– Что?
– Я спрашиваю, что за договор был у тебя с Зарой?
Люциан взглянул на нее.
– Я не понимаю, о чем ты, Николь, – сказал он.
– Не надо делать из меня дуру, – рассердилась девушка. – Я не глухая и не слепая!
Люциан вздохнул осматриваясь.
– Мы договорились, что она исчезнет сразу, как достанет нам ключи, – сказал он тихо. – Но она, видимо, бежать не собирается.
– Ты ведь знаком с ней, верно?
– С чего ты взяла?
– Ты ее ревнуешь.
Внезапно, Люциан рассмеялся.
– Ревную? Нет, это не так, – сказал он, ласково глядя на девушку. – Зара слишком молода, и поступает опрометчиво, заигрывая с Гертом. Она не знает, во что ввязывается. Вся их семья пропитана злом, коварством и жестокостью. Я боюсь, что она поймет это, когда будет слишком поздно.
– Ты всегда так заботлив к незнакомкам? – спросила Николь, ставя чашку на снег.
– Только к тем, кто мне нравится, – ответил он, взяв ее за руку. – А мне нравишься ты.
От его слов у девушки перехватило дыхание. Как можно так бросаться словами, не думая о последствиях?
– Это невозможно, – покачала она головой, пытаясь не выдать своего волнения. – Ты ведь совершенно меня не знаешь.
– Тебя зовут Николь Стардис, – сказал Люциан. – Ты младшая дочь герцога Рубинового замка, Риза Стардиса. Когда тебе исполнилось пять, твои родители оправили тебя к твоей тете, которая долгое время выдавала тебя за свою дочь. Твой любимый цвет красный, ты любишь лошадей и кошек, дома у тебя жил белый кот, ты звала его Барон, но пару лет назад его не стало. В обучении тебе тяжело давалась география, и, скорей всего, ты до сих пор не знаешь, где кончаются границы нашего королевства. У тебя ужасный почерк, но ты прекрасно владеешь математикой, складывая в уме любые цифры. Твое любимое время года – лето, хотя там, где ты выросла, его практически нет. Когда тебе исполнилось девятнадцать, твоя тетя пыталась выдать тебя замуж за ее знакомого, но ты отказалась, в весьма грубой форме. И позже несколько раз к тебе сватались молодые люди, среди них даже был герцог из соседнего королевства, но ты снова воспротивилась и ушла с головой в работу в ювелирной лавке, по пути в которую я тебя и встретил. Если бы не это приключение, ты и сейчас бы сидела на работе, рассматривая драгоценные металлы и камни.
– Откуда ты…? – опешила девушка, и Люциан пожал плечами.
– Это моя работа, – сказал он тихо. – Я наблюдал за тобой долгое время чужими глазами, надеясь, что слухи не врут, и ты действительно окажешься тем Рубиновым Щитом, который так нужен королеве. Когда ты вернула себе свое имя и надела рубиновое кольцо, отказавшись от очередного замужества, я понял, что пришло время забирать тебя в столицу. Но я и представить не мог, как много терял, отправляя следить за тобой других людей. Любоваться тобой, твоей красотой – высшая награда за годы службы. И я клянусь, я сделаю все, чтобы освободить тебя из этого плена.
