– У тебя там семья?
– Нет, – хмуро ответила она. – Там у меня остались только враги.
– Значит, тобой движет месть, – задумчиво проговорил я. – Они сильны?
– Да, – ответила она. – Но я скорее погибну, пытаясь отомстить им, чем предпочту забыть обо всем. Ты ведь это хотел мне предложить? Забыть и продолжить жить дальше?
– Нет, – покачал головой я. – Но вынужден признать, что разочарован. Я столько труда вложил в тебя, а ты собираешься глупо позволить себя убить.
Лицо Лады вспыхнуло. Ее рука сжала салфетку до белых костяшек.
– Ты… – начала было она.
Но я, как ни в чем не бывало, перебил:
– У меня к тебе есть одно предложение.
Ведьме явно стоило труда сдерживать себя в руках.
– Какое? – зло бросила она.
– А что если ты повременишь с отъездом на родину и останешься здесь на некоторое время. Скажем, на несколько лет.
– Зачем мне это? – с подозрением в голосе спросила она.
– Успокойся, – приподнял я руку. – Тебя никто здесь не намерен удерживать силой. Я ведь уже сказал, что ты свободна. Кроме того, я еще не закончил.
– Я слушаю.
– Хочу тебе помочь, – пожал плечами я. – Помочь стать сильнее. Если все сделаешь, как я предложу, у тебя появятся шансы отомстить своим врагам и остаться в живых.
– С чего бы тебе мне помогать?
– Потому что мне это тоже выгодно.
– Ах вот оно что! – широко улыбнулась Лада. – Значит, помощь будет небескорыстной?
– А что плохого в том, чтобы наше соглашение было взаимовыгодным?
– Уже соглашение? – хохотнула ведьма. – Снова позовешь свидетелей?
– Обязательно, – кивнул я. – Без свидетелей никак. Особенно, если заключаешь сделку с ведьмой. Ну так что? Ты согласна меня выслушать?
– Почему бы и нет, – пожала плечами она. – Что ты хочешь мне предложить?
– Как ты относишься к тому, чтобы разжечь свой собственный Очаг? – спросил я, наблюдая, как меняется ее лицо.
– Ты сейчас шутишь? – понизив голос и оглядевшись, прошипела Лада.
– Нисколько, – покачал головой я. – Если согласишься, я окажу тебе любую посильную помощь и разрешу обосноваться в своих владениях.
– Ты хотя бы понимаешь, что мне предлагаешь? – дрожащим голосом произнесла она, но я уже видел, что в ее глазах вспыхнула та самая искра, с которой обычно и начинается пожар.
– Конечно, – кивнул я спокойно. – Я предлагаю тебе на моих землях основать свой собственный ковен. Не торопись. Обдумай все хорошо. Когда будешь готова, приходи.
* * *
После завтрака, когда необычно задумчивая и молчаливая Лада ушла, я облачился в свой лучший походный наряд, запрыгнул на Шторма и в сопровождении Сигурда и Лео фон Грима отправился в цитадель. Мой оруженосец был явно обижен тем, что эти двое суток его держали в неведении и не подпускали ко мне, но внешне старался этого не показывать.
Нас с Сигурдом его кислая мина только позабавила. Не все сразу, парень. Да, ты захотел стать моим оруженосцем, но это еще не значит, что ты получил доступ в ближайший круг моих людей. Всему свое время. Уже достаточно того, что я начал учить тебя стилю боя Мамору Ямады. Думаю, Лорин уже начал вправлять ему мозги потихоньку. А там и я подключусь, когда время появится.
Цитадель Сапфировой гильдии представляла собой большую крепость, возведенную древними мастерами у подножия неприступных скал. Гильдия ее использовала как свое последнее убежище на случай войны, а также, как я подозреваю, как свою сокровищницу.
Правда, на тот момент когда мы прибыли в цитадель, ни магов Сапфировой гильдии, ни их сокровищ там уже не было.
