Гарри ответил ему коротким кивком.
– Доброе утро, Эллиот, – сказала я. – Приступим к делу?
– Прежде, чем мы приступим к делу, я хотел бы поинтересоваться, в каком качестве здесь присутствует мистер Борден.
Я ожидала, что Гарри сейчас отпустит какую-то из своих шуточек в стиле «Смерть присутствует повсюду», но он промолчал, так что пришлось мне самой формулировать.
– В качестве моего друга и советника.
– Боюсь, что этого недостаточно для участия в нашем брифинге, поскольку статус вашего друга и советника не дает ему доступа к внутренним делам агентства, – Смит повернулся к Бордену, нацепив на лицо самую вежливую из своих улыбок. – Ничего личного, Гарольд.
– О, нет, ни в коем случае, – сказал старый знакомый моего отца. – Вообще ни разу не Гарольд. «Мистер Борден» будет в самый раз.
– Прошу прощения, мистер Борден.
– Ничего страшного, я подожду в приемной, – сказал Гарри, поднимаясь с дивана. – Притворюсь твоим секретарем, Боб. Кстати, тебе на самом деле стоит нанять себе секретаря, желательно, молодого и симпатичного. И достаточно спортивного, чтобы он мог таскать клюшки для гольфа.
– У вас стальные нервы, Эллиот, – сказала я после того, как Гарри плотно прикрыл за собой дверь. – Вот так вот запросто выставить из кабинета Смерть…
– И остаться с вами наедине, мисс Кэррингтон, – улыбнулся он уже не так весело.
– Вы же понимаете, что я ему все расскажу?
– Как вам будет угодно, – сказал Эллиот. – Но это уже будет не в моей зоне ответственности.
– Казуистика и крючкотворство.
– Добро пожаловать в ТАКС, мисс Кэррингтон, – сказал он. – Снова.
Снова.
Что ж, может быть, с третьей попытки у меня получится.
Во время моего первого знакомства с организацией я была агентом по особым поручениям. Во время второго – пленницей, и оба раза они хотели, чтобы я убивала для них людей.
Теперь же… Что ж, возможно, вся разница в том, что ныне я сама смогу выбирать для себя мишени.
Исключая только те, которые может навязать мне Гарольд.
Это тоже было частью сделки, которую мы заключили с новым теневым министром финансов, и я надеюсь, что он не собирается своим правом злоупотреблять.
Эллиот Смит частью сделки не был, зато он был предыдущим директором ТАКС и обладал тем опытом, которого у меня не было. Так что я решила проявить мудрость, а не давать волю своему естеству, которое требовало немедленно проломить ему башку топором.
С ним у нас тоже долгая и сложная история. Однажды я его убила. А чуть позже он практически лишил меня возможности пользоваться правой рукой.
Ну, ты знаешь.
В деле с Черным Блокнотом я прикрыла его перед начальством. Боюсь, если бы новый министр финансов узнал правду об этом деле, ТАКС не существовало бы уже ни в каком виде. Мне удалось частично спасти репутацию конторы, объяснив историю с Блокнотом невезением и частичной некомпетентностью, а не преступным умыслом. И слишком поздно поняла, что угодила в ловушку.
С одной стороны, я спасла Смита, а с другой – села с ним в одну лодку, и теперь он может запросто утащить меня на дно вместе с собой. По крайней мере, он может попытаться.
В общем, мы свалили почти всю вину на мою бывшую подругу Аманду, ей ведь было уже все равно.
– Кажется, я так и не поздравил вас с материнством, мисс Кэррингтон, – сказал он. – Позвольте же мне исправить эту оплошность.
– Спасибо, – сказала я. – Мы с вами толком и не разговаривали с той ночи.
– Я был ранен, а вы стали матерью, – сказал он. – Можно сказать, у нас обоих были другие дела.
