Забилась в угол экипажа и там от души пустилась в рёв, размазывая слёзы по лицу.
Меня нашла мисс Джоунс и принялась обнимать и гладить по голове.
Я упала ей на грудь и зарыдала ещё громче.
- Ми…мисс… Джонси, я правда такая ужасная, как он говорит? Я так сильно тебя обижала? Про… прости пожалуйста! Я больше никогда, никогда, никогда так не буду, слышишь?.. Ты правда болеешь из-за меня? Прости, прости, Джонси!..
Когда родители сели в карету и принялись допытываться, что случилось, моя добрая, верная, любимая мисс Джоунс только покачала головой и приложила палец к губам. Я уже почти успокоилась и лишь временами жалобно всхлипывала и вздрагивала. Она гладила меня по голове, пока я не уснула у неё на коленях, убаюканная тряской.
Парящая в фиолетовых небесах башня Замка ледяной розы ещё долго заглядывала к нам в окно, пока её не скрыло переплетение ветвей заснеженного зимнего леса.
3. Вторая зима в Замке ледяной розы. Глава 3
А на следующий год в нашем имении случился неурожай и падёж скота. Неотложные дела потребовали от отца присутствия дома. Мы не смогли поехать в Замок ледяной розы. Я проплакала неделю.
Можно представить дикое нетерпение, с которым я ждала поездки через год. Мне было уже семь. Два года в таком возрасте – целая вечность, поэтому воспоминания о предыдущем посещении замка у меня были основательно смазанными, но горели во мне как самые светлые, самые яркие огни. Я невыносимо жаждала снова прикоснуться к этому волшебству.
Ну а ещё… Я с трудом призналась в этом даже самой себе, но мне ужасно хотелось доказать кое-кому, что я вовсе не такая маленькая бессердечная дрянь, как ему показалось. Обида жгла меня очень сильно, но ещё сильнее стыд.
Чем ближе мы подъезжали к замку, тем больше грызло меня волнение. Мама нашла какую-то отговорку, чтобы остаться дома, в экипаже были только мы втроём – я, отец и Джонси. Я нервно теребила кончик белой шерстяной шали. Хорошо, что из того платья, в котором приезжала в прошлый раз, уже давным-давно выросла – я не собиралась давать ни единого повода больше дразнить меня Черепашкой. Почему-то обидное прозвище никак не желало забываться.
Из экипажа я выбралась чинно-благородно, от Джонси не убегала… правда, едва удержалась, чтобы не понестись вприпрыжку к замку, как только увидела впереди знакомую чёрную дверь с эмблемами ледяной розы.
Что-то меня остановило – то ли искреннее желание в этот раз вести себя хорошо, то ли удивление. Замок запомнился мне каким-то… более ярким. Мне показалось, или серебристые цветы в орнаменте потускнели? Исчез тот внутренний свет, что наполнял узор? Кажется, даже башня, по которой взбирались плети изысканно вытесанной каменной розы, стала почти сплошь чёрной.
В этот раз встречать нас вышел сам хозяин. Его высокая фигура смешно преодолела лужайку, он неуклюже покачивался при ходьбе, припадая на левую ногу.
- Добро пожаловать, старина! – приветствовал он отца, заключая его в крепкие объятия. Я скромно стояла в сторонке рядом с Джонси и сделала учтивый книксен, когда хозяин замка тепло улыбнулся мне и восхитился тем, какой большой и красивой девочкой я стала.
- Что-то ты сдал, дружище! Боевые раны ноют? – поинтересовался мой отец, пока хозяин провожал нас ко входу в замок.
- Не поверишь – радикулит замучал! В замке становится всё холоднее, - ответил тот, нахмурившись.
Отец остановился и внимательно посмотрел на него.
