— Не знаю… странно как-то.
— Вы проверяли им кандидатов? — прямо спросила Алаис.
Шеллен дернулся. Но видимо, она попала в точку.
— Преотец передал кольцо Ордену. Настоящее. У него был дубликат, который и пропал вместе с ним. А наше кольцо... оно тоже исчезло.
Луис смотрел недобрым взглядом.
— При нападении на Лаис?
— В те времена. Да.
— Замечательно...
Алаис поспешила вмешаться, прежде чем разговор войдет в активную фазу.
— А это которое? Ваше или Преотца?
— На этот вопрос можно ответить лишь одним способом. У вас есть кто-то ненужный на примете? Можем надеть на него перстень, другого не дано.
Алаис замотала головой.
— Не верю!
— Простите? — оскорбился магистр.
— Арден простит. Не верю я, что существовали два абсолютно одинаковых кольца. Это невозможно. Золото мягкий металл, там царапинка, тут щербинка...
— Согласен. Но беда в том, что у меня нет описания.
— А где оно есть?
— В Ордене.
А туда еще добраться надо. Ой как надо...
— Что говорится в хрониках Ордена про осьминогов и Преотца? — прямо спросила Алаис.
— Ничего.
— Вот даже как?
— Я не стал бы скрывать, это слишком древняя история. Но про Тимаров и их связь с Преотцом мы не знали.
— Вообще? — усомнился Луис.
— Если бы я знал, не стал бы скрывать, мне это не столь важно.
— Не знаю, — вздохнула Алаис. — может быть и так, что это станет важно для нас всех.
— Почему?
Алаис поглядела на Луиса, умоляя взять на себя объяснения, и мужчина не подвел.
— Если у Тимаров где-то подрастает новый Король, что они должны будут сделать?
— Возвести его на трон? — Шеллен пожал плечами. Подумал пару минут. — Подозреваю, что вы не об этом беспокоитесь.
— Именно, — согласилась Алаис. — Останемся ли все мы в живых после этого возвращения Короля — неизвестно. Нужны ли мы Тимарам или с нами можно поступить проще и безыскуснее, вот как с Лаисами? Луис ведь ничего не знал, а те, кто живет сейчас под этим именем, никогда не пройдут инициацию.
Шеллен вздохнул.
— Без герцогов коронация не состоится.
Алаис вспомнила пасть водоворота, поежилась…
— А вы станете участвовать в этом? По доброй воле?
Магистр задумался.
— Конечно, по доброй, — поддакнул Луис. — Например, если магистр добровольно будет участвовать в обряде, его сын останется жив. И ему даже ничего не сломают и не отрежут.
— Так ваш отец стал Преотцом? — полоснул злым взглядом магистр.
Алаис поспешила вклиниться между спорщиками.
— Учтите, господа, своего ребенка я под это подставить не дам. И мне плевать на всех Королей мира и моря. Только меня спрашивать не станут.
Шеллен кивнул.
— Да… это тоже возможно.
— Магистр, подумайте о другом. Кто мог знать, что вы — Атрей?
Магистр задумался всерьез. Потом покачал головой.
— Практически никто. Я ушел из дома до того, как меня представили свету. При жизни матери… сначала я был мал для гостей, потом она заболела, потом умерла и был траур, потом появилась Жинетта, и меня тем более никто не желал видеть…
— Отец провел вас через посвящение?
— Я сам прошел его. Пришел вечером в бухту… дальше, я думаю, вы догадаетесь?
Алаис кивнула. О таком действительно не расспрашивают, ни к чему. Но…
— Киты — пели?
Шеллен посмотрел на нее с удивлением.
— Я не назвал бы это песней — в нашем понимании, но — да. Это было… торжественно. И пронизывало до костей.
Алаис кивнула.
Так уж устроен мир. Киты поют, дельфины, косатки, акулы, осьминоги разговаривают при посвящении. Производят звуки, которые могут…
