— У меня было иначе. — Луис смотрел удивленно.
— Ты начинал с начала, а магистр — потомок по мужской линии, у него были другие условия. Ты свое право вырывал из глотки, а ему просто были рады, понимаешь?
Луис кивнул.
— Вас не пытались утащить в море и сожрать, магистр?
— Я сам пустил себе кровь, и море приняло меня. И киты тоже. Отец не хотел проводить меня через посвящение, он колебался. Эта сука была беременна, повитуха сказала, что будет мальчик, и он размышлял… — Впервые из-под маски Шеллена выглянул человек. Не магистр, не мистификатор, не рыцарь, не герцог, а просто — человек. Злой и уставший. — Я понял, что если буду тянуть, останусь и вовсе с носом… взял из тайника кольцо, кинжал, медальон, отправился в бухту прошел посвящение и… ушел восвояси.
— Надо полагать, не с пустыми руками?
Шеллен фыркнул в ответ на вопрос Алаис.
— Это принадлежало мне. Я отказался от денег, власти, славы, но не от крови предков. И я знал, что не смогу выжить в чужом мире без денег. Пока я искал свой путь, они пригодились. Не стану лгать, я не писал отцу, никак не давал о себе знать, я просто пропал вместе с фамильными реликвиями…
— Далан, у тебя есть повод гордиться отцом, — заметила Алаис. Мальчишка посмотрел удивленно, и герцогиня рассмеялась.
— Подумай сам, смог бы ты так все просчитать, спланировать, осуществить, не струсить? Да и магистром Итана Шеллена Атрея сделали не за красивые глаза, так ведь?
Далан уважительно кивнул, а Алаис получила благодарный взгляд от магистра. И решилась.
— Магистр, я прошу вас об одном. На Маритани мы должны действовать воедино. Не соглашайтесь ни на что, предложенное вам, как бы оно ни было соблазнительно. Только нам. Всем нам.
Шеллен хмыкнул.
— Если верить слухам и сплетням, а я считаю, что им стоит верить, на Маритани нам будут рады, но своеобразно. Королевская гвардия верна лишь Королям.
— А герцогам?
— Если Короли вернутся… Нет, я не знаю, что именно нам предложат или скажут, но я готов поддержать вас. А что вы хотите получить от маританцев?
Алаис думала недолго.
— Помощь — не бесплатную. Я тоже ушла не с пустыми руками. И гарантии безопасности для наших детей.
— Это кто тут деть? — возмутился Далан.
— Простите, дедушка. — Алаис сощурилась. — Разумеется, в вашем почтенном пожилом возрасте…
Далан дернул ее за прядь волос.
— Поганка.
— Сам поганец.
Луис переглянулся с магистром Шелленом, вздохнул.
— Действительно, кто тут ребенок?
— На этот вопрос ты мне ночью ответишь, — отрезала Алаис. Шеллен шевельнулся в кресле.
— Вы… вместе?
— Детей не будет, если вы об этом, — Алаис и не подумала отрицать.
— Дело ваше, но я рад, что вы знаете о последствиях, — согласился магистр.
— Даже о том, что наши отношения обречены, — согласилась Алаис. — Но лучше иметь и потерять, чем никогда не получить.
— Интересная точка зрения.
— Это сейчас не столь важно. Я не настолько ценна для Луиса, чтобы его можно было мной шантажировать, да и наоборот — тоже. — Алаис взмахнула рукой. — Наши отношения породила не любовь, а одиночество и боль. А вот кем нас можно шантажировать…
Четверо человек переглянулись.
Ни слова не прозвучало в каюте, но…
У Алаис — ребенок. У Шеллена — Далан. У Луиса — брат и сестра. Мало?
Очень, очень много.
И именно сейчас герцоги понимали, что им надо держаться вместе. Обязательно надо. Эх, жаль, не успели поговорить с Карстами, но теперь поздно.
***
Мирт Карстский стоял на берегу бухты.
