Вся помощь Вермиля заключалась в мысленных воплях а-ля «Замри и не шевелись!». И таким макаром из особняка я выбиралась не меньше получаса и чуть ли не ползком. Да, я не попалась на глаза никому из стражи или слуг. И даже чудом избежала столкновения с Рианом, когда он покинул кабинет и направился к себе в спальню. Но учитывая, что впереди еще предстоял путь через город… Но, может, он все же будет попроще?..
На улице меня хватило минут на пятнадцать.
Нет, в такой поздний час там не шатались прохожие, никто не выглядывал в окна и экипажей по пути не попадалось. Но падающий снег сразу же таял, превращаясь в невнятное чавкающее месиво, беспощадно убивающее мои ботинки. Я ведь леди, итить-колотить. А леди пешком не ходят. И потому нормальной человеческой обуви у них нет.
И хотя до этого я столько времени стойко выносило выклевывание мозга Вермилем, он в свою очередь смог выдержать подобное лишь несколько минут.
- Ладно! Ладно! – с психу сдался призрак. – Дальше поедешь на экипаже, раз вся изнеженная такая! Подумаешь, ноги насквозь промокли! Ну и что? Тебе же на руку свалиться с воспалением легким, ну или еще с чем обычно сваливаются такие полудохлые девицы!
- Я предпочту ни с чем не сваливаться, так что давайте уже ищите экипаж. И как хотите, но я обязательно должна вернуться назад до того, как мое отсутствие обнаружат.
- Ай, как будто для тебя когда-либо было проблемой виртуозно отовраться! – раздраженно отмахнулся Вермиль, ради такого дела даже объявившись и чуть светясь на фоне темной стены дома, у которого мы остановились.
- Я не хочу врать Риану, - хмуро возразила я.- Банально потому, что он ложь сразу же раскусит. А мне никакие проблемы не нужны. Тем более тут до развода осталось всего четыре дня.
Вермиль хоть что-то и пробурчал себе под нос явно нецензурное, но больше спорить не стал. Исчез на несколько мгновений и вновь объявился с мрачным:
- Экипаж есть за следующим поворотом дороги.
Для конспирации я попросила отвезти меня не к самой башне. Вермиль подсказал, что там вблизи есть. И хотя сонный пожилой возница с недоумением и покосился на меня при «Отвезите, пожалуйста, к крупнейшему Дому Удовольствий», но комментировать это не стал. Благо, я заранее озаботилась о том, чтобы прихватить из дома мешочек с монетами.
Так сказать, «красный квартал» иномирской столицы выглядел вполне завлекательно. Особняки мерцали огнями первых этажей и редкими проблесками в окнах этажей повыше. И меня вообще не смущало, что там сейчас наверняка предаются разврату. Куда больше вызывала предвкушающие мурашки и горячила меня сладостная фантазия, что там наверняка есть камины, у которых я могла бы и сама погреться и свою великосветскую обувь высушить.
Естественно, я так поступать и вовсе не собиралась, но уже один мой задумчивый взгляд вызвал у Вермиля странную реакцию:
- Так, шальная императрица, давай уже прибавь шагу! До башни всего ничего осталось!
И под аккомпанемент бурчания призрачного мага я уже даже дошла до конца квартала, как из-за поворота как раз вырулили экипаж.
А из экипажа вышел некий джентльмен.
И этот некий джентльмен при виде меня выдал ошарашенно-пришибленное:
- Леди Элиза?..
А не тот ли это тип, с которым Риан сегодня у принца в гостях о чем-то шушукался?
Но тут Вермиль отреагировал раньше меня.
- Вы обознались, сударь, - выдал его противный скрипучий голос. Я хоть и пооткрывала рот для вида, но не совсем попала в слова.
