- Что ж, тогда до встречи на балу, - он все-таки соизволил дверь открыть.
Я в ответ лишь улыбнулась, причем, улыбка наверняка вышла довольно фальшивой. И поспешила покинуть комнату.
А тут как назло в коридоре хватало зеркал, так что я могла сразу лицезреть, как пунцовеют мои щеки. Нет, это же надо было попасть в такую глупую ситуацию! Насколько смешной и нелепой я выглядела в глазах этого лорда! Что ж, количество претендентов в мужья сократилось. Всего их тридцать два, но минус мой брат, минус этот тип, перед которым я выставила себя такой дурочкой… Получается, тридцать. В общем-то не так уж и мало. Если не вспоминать, сколько тут еще жаждущих выйти замуж юных леди.
В свою комнату я добралась без проблем. Попавшийся по пути слуга проводил меня в нужное крыло дворца и на нужный этаж, а там уже вовсю караулила моя служанка Лабета.
- Госпожа, куда же вы пропали? – всплеснула руками она, едва мы вошли в комнату. – Я уже хотела идти вас искать!
- Заблудилась немного, - я не стала вдаваться в подробности.
- Нам уже надо начинать готовиться к балу! – она словно бы переживала насчет этого куда больше меня. – Иначе не успеем!
- Хорошо-хорошо, приму ванну и начнем. Не волнуйся, все успеем.
- Погодите, я мигом вам воду нагрею! – служанка уже поспешила к неприметной двери в ванную комнату. – Раз вы тепло не чувствуете, то даже кипяток сразу не распознаете и будете в итоге с красными пятнами ходить.
Я лишь улыбнулась. В этом была вся Лабета. Активная, болтливая и порой даже чрезмерно заботливая. Доходило до того, что она в запале сама для себя незаметно могла даже командовать, но я никогда не ставила ей это в укор. Зато я точно знала, что могу на нее во всем положиться.
Вода нагрелась быстро, но не успела я уйти в ванную, как вдруг объявилась госпожа Дарлея.
- Тэана, милая, что же ты ко мне не зашла, как я просила! – с порога посетовала пожилая фрейлина. – И почему же ты до сих пор как только с кареты? До бала совсем немного, нужно готовиться!
- Не волнуйтесь, мы все успеем, - тут же с жаром заверила Лабета, активно копающаяся в одном из сундуков.
- Так а зачем вы хотели меня видеть? – я не стала уточнять, что вообще-то искала ее.
- У меня для тебя чудесная новость! – госпожа Дарлея уже переключилась с суровой на добродушную. – Я все устрою так, что тебя первой среди всех леди представят принцу на балу!
- Как здорово! – Лабета даже в ладоши захлопала.
Я отреагировала куда спокойнее.
- Спасибо за помощь.
Честно говоря, не видела особой разницы, в каком порядке кого буду представлять. Принц свои симпатии явно не по очередности распределять станет. Но госпоже Дарлее, наверное, виднее.
- Только и ты уж постарайся выглядеть безупречно, - она снова источала суровость. – Совершенно идеально!
- Все будет, не переживайте. И нам уже пора готовиться, - Лабета выразительно посмотрела на дверь спальни.
Пожилая фрейлина намек поняла, но в очередном приступе внезапного добродушия возмущаться не стала. Тут же ушла.
- Знаете, госпожа, - внимательно смотрела на меня служанка, - у меня такое впечатление, что вы и на бал не очень-то хотите. И даже на самого принца вам как-то все равно.
- Ты не так уж далека от истины, - я мрачно усмехнулась. – Но как бы то ни было, предстоящий бал крайне важен. Нужно предстать на нем в лучшем виде.
Лично я планировала сразу же на балу вычислить того, с кем можно в последствии договориться о временном браке. Ведь вдруг разрешат пожениться, не дожидаясь конца отбора? Мне это было только на руку. Учитывая, что метка стихийника будет усиливаться с каждым днем, время тут играло явно против меня.
