– Приплыли! Ты это сколько раз еще повторять намерен? – покачала я головой, окончательно уверившись, что передо мной псих обыкновенный, одна штука. – А кого ты думал увидеть в мире, где живут только одни люди? Барабашку? Неведому зверушку? Так это тебе в сказку надо. Там и чудо-юдо имеется, и Баба-яга, и даже, – я понизила голос до шепота, – Кощей Бессмертный. А вот кнархов-шмархов у нас и в сказках нет, и быть не может.
– Почему? – потрясенно уставился на меня собеседник.
– Вот чудак-человек! – всплеснула я руками, на миг удивившись, как быстро пришла в себя. – Да тут же все элементарно, потому что нам о них не известно ничего. Иногда авторы, конечно, мудрят чего-то в книгах, но там все сугубо их фантазия.
– Ты меня совсем запутала, – мотнул головой собеседник. – Какие авторы? Чего мудрят? Зачем? И не смей называть меня человеком! – грозно потребовал юноша.
– Хм, и кого из нас по голове тюкнули? Что ж ты такой непонятливый? – с досадой произнесла я. – Давай зайдем с другой стороны.
– Здесь некуда идти, – огляделся парень.
Я вздохнула и закатила глаза.
– Так мы ни к чему не придем. Просто расскажи мне, что происходит. Кто все эти люди? Куда нас везут? И где же все-таки моя подруга?
– Здесь нет людей, кроме тебя. Чем ты вообще слушала? Я тебе несколько раз об этом сообщил, – надменно произнес юноша. Я непроизвольно икнула. Вот так новость. Видимо, я все пропустила мимо ушей. – Потому и не понимаю, зачем ты вообще нужна?
– Нужна для чего? – Я сжала виски пальцами. Наш разговор напоминал беседу глухого с немым. – Давай тогда ты просто объяснишь, куда мы все едем?
– В Дарис. Принц и принцесса вошли в брачный период, для них везут кандидатов и кандидаток в невесты. Будет обширная программа. Много конкурсов, в том числе и магических, – язвительно добавил в конце собеседник.
Я сникла.
– Хм, парней тоже в невесты? – усмехнулась я, наблюдая, как вытягивается лицо собеседника.
– Не придирайся к словам, – досадливо скривился юноша. – Хотя что еще можно ожидать от человека?
– Сделаю вид, что не заметила шпильку. Смотри, что получается: девушек, как и парней, десять, и только я выбиваюсь из общего ряда. Одиннадцатая. Зачем? Если нужны магически одаренные, то каким боком тут я? Да еще и обычный человек.
– Кнархи ничего не делают просто так, – вперил в меня пристальный взгляд собеседник. – Значит, наверняка они в тебе что-то разглядели. Но я ничего не вижу.
– А должен? И вообще, может, у меня есть другие качества, достойные принцессы. – Я даже попыталась выдавить улыбку. Но на меня глянули с таким ехидством, что все желание хорохориться отпало.
Я о многом хотела расспросить парня, но тут наше средство передвижения с грохотом остановилось. Как оно не развалилось, осталось для меня загадкой. Я побыстрее схватилась за юношу, пока меня не приложило о стену, и вспомнила, о чем так и не спросила:
– Тебя как зовут? Столько проговорили, а так и не познакомились.
– Азаш, только вряд ли мы встретимся. Сейчас нас разделят, и на этом – все. Претенденты на роль женихов и невест не пересекаются. Во дворце покои будут находиться в разных частях. Так что удачи тебе, человечка из техногенного мира. Надеюсь, ты найдешь свое счастье.
Азаш легко вскочил на ноги и первым подошел к пологу, открывшемуся при его приближении. Один из похитителей посторонился, пропуская юношу, после чего вошел внутрь и удивленно воззрился на меня.
