— Ага, ага, — тут же подхватила Яга, перебивая меня, — и луна удачно так подсветила тебя любимого, и ветерок вдруг подул, развевая плащ и волосы. Ну да, ну да, — с совершенно серьёзным лицом Ядвига покивала на мои слова, вот только в глазах плескалась насмешка с искорками лукавства. — Всё для Лихо, чтобы его очаровать.
— Тьфу на тебя! — не выдержал я, раздражённо усаживаясь в рабочее кресло.
— А ты не плюйся, — поморщилась Яга, — лучше скажи, какой конкурс сегодня будем проводить? Или ты опять задумал какое непотребство? Может, заставишь невест полы тебе в замке мыть? А то ведь у тебя бедненького и убраться-то некому? — увидев моё удивление от своих слов, подруга потрясённо выдохнула: — Что, действительно думал заставить их полы мыть?
— А что такого-то? Сидят, ничем не занимаются, пусть хоть пользу приносят, — с досадой буркнул, сам понимая, что сморозил глупость. — Да и откуда я-то знаю как отбор проводить? Вот в землях яви как невест для правителей подбирают?
— Ну смотрины им устраивают, — начала перечислять Яга и тут же замолчала, поражённая догадкой: — Так ты их что, даже не рассмотрел?
— Почему, — смутился я, — ещё в первый день призыва, — перед глазами всплыло лицо девицы, которую хотелось придушить собственными руками.
— Всё ясно с тобой! — поставила диагноз подруга. — Сегодня будешь сидеть на своём троне и красоваться не перед Лихо, а перед невестушками, — услышав мой недовольный тихий фырк, Ядвига, повысив голос, припечатала: — И будь добр выглядеть как сказочный принц, а не как всемирное зло. И присмотрись к невестам повнимательней, формы там, личико! Вдруг кто и глянется тебе. А кроме этого, растряси свою сокровищницу, да подарочки им сделай!
— А это-то зачем? Они что золота не видели? — недоумённо приподнял бровь, на что Баба Яга тяжело вздохнула:
— Вот и проверь, кто до золота жаден, алчных девиц нам в жёны не надобно, пусть она и красавицей писаной будет.
— Да зачем оно им? — я всё ещё не понимал доводов старой подруги.
Тоже скажет, жаден! Да пользы-то от золота мало, одно полезное свойство у солнечного метала, тьму разгонять, да на себя собирать особо тяжёлые эманации смерти. Вот я и установил оброк на владык царств яви, потому как не рождалось золото в мире нави. А из этого мягкого метала я по всей границе меж явью и навью установил сторожевые охранные столбы с заклинаниями замка без ключей, не давая тьме лезть к людям.
— Вот и посмотришь какая из невест жадная. Такую не перевоспитаешь. Она за кусок золота душу продаст.
Обдумав идею Ядвиги и так и этак, согласился, она царства яви получше меня знает, может, и есть в её словах толк.
— В таком случае я поставлю перед ними большой сундук с золотыми украшениями и разрешу брать всё, что им приглянется, — подумав, озвучил своё решение.
У меня ещё оставались вопросы к Яге, когда магические охранные струны оповестили о проникновении на мои земли, и в кабинет ворвался мой помощник, сообщая:
— Мост через Смородину проявился. На него герой ступил уже, тебя требует!
8. Глава 7
С этим отбором всё пошло кувырком. Мало мне девиц на больную голову, да Лихо, теперь вот герой пожаловал. Кучно как-то пошли, видать, к дождю.
Стоя у моста, нетерпеливо постукивал ступнёй. Мы с Ягой так удивились, что пришли сюда порталом, даже без подготовки. И меня разъедали сомнения, стоит ли вернуться, надеть латы, меч прихватить и любимого келпи оседлать. Но если честно, было лениво. Не вовремя богатырь решил заявиться, а главное, непонятно за кем. Договорённостей с родителями девиц на выданье не было, да если бы даже и были. Но я-то её не воровал, так зачем ко мне идёт добрый молодец?
