Задавая поиск, я не надеялся ее найти, просто бил наугад от отчаяния.
И вот нашел. А ведь Марго, кажется, удивилась, увидев эхо. Как будто никогда с ним не сталкивалась! Да я на первую нашу встречу явился эхом, потому что не успел с работы! Что за бред? Ощущение, будто из внимания выпали какие-то важные детали, без которых картинка кажется сюрреалистичной.
– Господин Стенеску! – в кабинет ворвался помощник, а за его спиной раздался грохот.
– Позже, Джаспер, я ухожу.
– Я пытался его остановить, но…
Увидев посетителя, я сквозь зубы выругался. Это проклятие? Злой рок? Порча?
В кабинет ворвался не кто иной, как граф Герне, последний человек, которого я ожидал у себя увидеть. Давным-давно мы вместе учились в академии, и, начиная со второго курса, люто друг друга ненавидели. Два лучших студента, два непримиримых врага, один из которых выбрал стезю темного стража, а второй стал агентом короны. Что могло привести сюда разведчика?
– Хавьер, – кивнул я, – чем обязан?
– Забегал к советнику, решил заскочить и к тебе.
Он усмехнулся, обведя глазами кабинет.
– Впечатляет, впечатляет. Значит, ты у нас получил повышение и стал кабинетной крысой?
– Говорит королевский шпион. Кого ты сейчас изображаешь? Молодого любовника стареющей королевы Островов Перельты?
– Ой, любовники, тайны, интриги и страсти – это к тебе, Адриан. Все еще увлекаешься…
Герне огляделся, и я мысленно выругался, когда наши взгляды пересеклись на идиотской обложке с юбкой и туфлей. Двумя пальцами, как будто то была не книга, а тухлая рыбина, Хавьер поднял очередной романчик Агнес Фейл и со смехом им потряс.
– Увлекаешься любовными романами? Вот это головокружительная карьера выпускника королевской академии. Похабные книжонки и скабрезные картинки.
– Ты бы не трогал гадость, – от души посоветовал я, – ее королеве прислали. Вдруг проклята?
Хавьер с отвращением бросил книгу на пол. Мог бы и положить на место, между прочим.
– Так зачем ты явился? Вряд ли взять что-нибудь почитать, так?
– Угадал, приятель. Заскочил передать привет. Как там твоя новая супруга?
– Если бы у меня была новая супруга, тебя бы позвали на свадьбу. Я все еще женат на Марго.
– Чудесная девушка, – наигранно заулыбался Хавьер. – Мы перекинулись парой слов на вашей свадьбе. Бедняжка выглядела совсем несчастной. Оно и понятно, если ты учишься отношениям по этим книжкам…
От того, чтобы не свести разговор к банальной драке, удержало только внушение его величества, сделанное пару лет назад. На репетиции присяги младшего принца мы с Хавьером сцепились прямо во дворце и подпалили антикварную ковровую дорожку. Тогда нас обоих пообещали разжаловать, если королю станет известно хоть об одной драке.
А жаль. Мы еще с академии куда лучше выясняли отношения на кулаках и магии, чем на словах.
– Передавай Марго мой привет и небольшой презент с островов. Тамошние красотки знают толк в уходе за волосами, а они у Марго шикарные.
С этими словами Хавьер протянул мне небольшую, перетянутую блестящей ленточкой коробочку.
– Конечно, – ответил я, выбрасывая ее в мусорку, – обязательно передам.
– Береги супругу, Адриан. Чудесная девушка. Будет жаль, если потеряется.
Насвистывая веселую песенку, граф Герне изволил удалиться, а я на всякий случай бросил в урну еще и кусочек нейтрализатора магии. Вдруг этот придурок решит нас всех взорвать? Его взбесило мое недавнее повышение. Вообще, ситуации Хавьера не позавидуешь. Да, он хорош, и очень хорош в шпионаже – и в этом его главная проблема. Любой маг нашего возраста мечтает о карьере, но от повышения Хавьера куда меньше пользы, чем от работы, которую он делает.
