Призрачный Адриан посмотрел на призрачные наручные часы и усмехнулся.
– Время пошло, Марго. Свободная жизнь закончилась.
И исчез. Испарился, растаял среди полумрака книжных стеллажей, оставив мне подступающую панику и тотальную растерянность. Что делать? Куда бежать? Писателю фэнтези следовало догадаться, что маг может как-то выследить беглянку.
– Вы посмотрите! – услышала я над ухом язвительный голос. – Как только не стыдно!
Вопила уже знакомая мне тетка. За несколько секунд вокруг нас образовался целый кружок местных моралисток с хозяином дома высокой культуры чтения во главе.
– Господин Маллор! Она читает непотребщину прямо тут! Как совести-то хватило?!
Продавец как-то странно покраснел, закашлялся и стыдливо отвел глаза.
– Гм… да… как-то нехорошо… этого делать нельзя, – послушно поддакнул он.
И я его понимала: тетушки были настроены очень воинственно.
– Почему это нельзя?! – вскинулась я. – Есть такой закон?
– Нет, но… это же… гм… Агнес Фейл…
Вот уж фейл так фейл, и сейчас сюда явится Адриан! А я застряла посреди возмущенной общественности!
– Но книга ведь продается? Так? Почему же вы продаете то, что нельзя читать?
Воцарилась подозрительная тишина. Продавец стремительно бледнел, а тетушки набирали в грудь воздуха.
– А И ПРА-А-АВДА-А-А! – провыла одна, поворачиваясь к торговцу.
– Да, зачем вы продаете ЭТО в своем магазине?
– Но… покупают ведь, дамы…
– Вы что, ЭТО одобряете?
– Нет-нет, что вы…
В ход пошли главные аргументы:
– А если ЭТО увидят дети?!
– Мы же обернули книгу в бумагу!
– Они развернут!
– Там написано предупреждение!
– Они еще не умеют читать!
– Так зачем же им книга?!
– Не увиливайте, господин Маллор!
– Здесь еще, смотрите, лодыжка голая! – мстительно поддакнула я.
– Девушка! – разозлился книготорговец. – Иди-ка отсюда немедленно! Вы пугаете читателей!
А ведь я еще даже ничего не написала! Вот это настоящий комплимент автору.
– С превеликим удовольствием.
Продолжающие гомонить женщины провожали меня полными ярости взглядами. Проходя мимо торговца, я сделала попытку всунуть ему в руки книгу, но он отпрянул, словно я протянула дохлую крысу, не меньше.
– Заберите это! – прошипел мужчина.
– Но у меня нет денег, чтобы ее купить…
– Уходите-е-е! – взвыл он. – Забирайте книгу, и чтобы вас здесь не было!
Не став спорить, я понеслась к выходу. Отведенное Адрианом время уже давно истекло, и, выбегая на улицу, я ожидала нос к носу столкнуться с муженьком Марго. Но, к собственному удивлению, оказалась на почти пустой улице.
Все, хватит испытывать судьбу. Надо бежать, пока не поймали! Что бы ни задержало Адриана, оно однозначно было ниспослано покровителями попаданок.
Прижимая к груди совершенно ненужную, но доставшуюся бесплатно книгу, я юркнула в ближайший переулок. Прекрасно понимая, что этот побег – всего лишь жест отчаяния. Если муж нашел меня в книжном, то без проблем найдет и у Марты. А значит, все надежды на новую жизнь летят в бездну вместе с малейшим шансом снова начать писать.
