– Благодарю. Ваше великодушие не знает границ, Ваше Величество.
Девица и гонец скрылись так же быстро, как и появились, а вот император, вдруг посерьезнев, крикнул, чтобы к нему подошел слуга.
– Что-то случилось, Ваше Величество?
– Передай Флоренсу, моему первому советнику, чтобы разузнал все о Лисьих Королевах, об этой Аурике Фокс и еще о ребенке, которого называют “Дитя Звезд”. Отчет жду сегодня вечером.
Императорские приказы исполняются быстро. Вечером советник Флоренс, высокий, чернобровый и лысый, прибыл в курортную резиденцию Его Величества Хруся Четырнадцатого. Император принимал его на летней веранде, угощая чаем, а ветер трепал занавески над парапетом, обнажая лазурный берег океана.
Советник и Его Величество устроились на шелковых подушках перед чайным столиком.
– Выкладывай, что узнал, – распорядился император, прихлебывая из своей чашки душистый напиток.
– Новости весьма интересные и неожиданные, – сказал Флоренс. – Я пробыл сегодня весь день в Библиотеке Грез, а к вам уже переместился порталом... Как вы и велели, с новостями я примчался как можно скорее! Оказывается, что лисы на самом деле не такие уж и бесполезные, как все мы считали раньше! По крайней мере пользу они приносят как раз единожды в двести лет в тот момент, когда избирают свою Лисью Королеву.
– Мда? – приподнял бровь Его Величество. – Чем же она так примечательна?
– Сила, которую даруют избраннице, концентрируется двести лет в Лисьем Созвездии, а затем обретает хозяйку. Эта сила... Она вполне безобидна и сама по себе ничего не значит, но если у Королевы Лис вдруг рождается дитя, то первенец наделяется особой благостью, благословением самих звезд. Согласно пророчествам, этот первенец будет величайшим правителем. Таких детей еще называют “Дитя Звезд”. К слову, Артж Второй был таким ребенком, и эльфийский император Дасториэль, слава завоевателя которого до сих пор не меркнет в истории. Но чаще всего подобные дети рождались в землях дроу.
– Вот как значит? – протянул император. – И почему я об этом узнаю случайно?
– Потому что лисьи легенды в основном записаны в книгах дроу... Ну, и, разумеется, потому, что за двести лет многое забывается.
– Что ж... Мой сын, Шерд, как раз подыскивает себе невесту... Да такую, чтобы передала наследнику особенную силу... Разве не прекрасно будет, если мой внук родится с благословением чада звезд? – улыбнулся Его Величество.
– Это прекрасная идея, Ваше Величество! – поклонился Флоренс.
– Ну вот и отлично! – хмыкнул император. – Кстати, слышал новость? Говорят, что Анж Майборо того... Не состоятелен, как мужчина. Вот уж горюшко! Представляю, каково это... Бедный Анж... Такой молодой. Знаешь, а пошли-ка ты ему мой настой на бобровых яичках... Уверен, он оценит! Очень уж средство помогает!
***
Тертечек
Анжей Майборо
– Неудачник Анжей Майборо собирается уничтожить Файдерт, чтобы отомстить за свою неудавшуюся первую любовь. Загадочной незнакомкой-стюардессой оказалась владелица последних в Нэхлессе дирижаблей, Аурика Фокс, – зачитал Хендрик Нейси. – Что собираешься с этим делать?
Акционеры были недовольны. Более того, они наверняка не смогут простить мне еще одной осечки. А всему виной была проклятая журналистка, Магнолия Рэд!
– Я разберусь с этим, – Анжей старался, чтобы его голос был холодным и спокойным, хотя в груди клокотало бешенство.
Как она посмела?! И ведь ничего не сделаешь. Его ищейки сказали, что за ней стоит какая-то очень авторитетная фигура, чтобы ей можно было в открытую угрожать. Узнать бы еще, кто именно.
