Данный лес в принципе был довольно тихим, что, впрочем, учитывая события ночи, совсем не удивляло. Хочешь жить с такими соседями – умей прятаться. Сказывалась и пора года. Осень здесь уже уверенно подходила к концу. Листва вся давно пожухла, почернела и даже опала. Зелень оставалась лишь в «вечно молодых» сосенках и ёлках. Да и то не во всех. Птицы разлетелись в более тёплые края, а зверьё готовилось провести ближайшие месяцы по норам или в спячке, и ему было не до шума.
Кроме того в воздухе витало некое ощущение, с трудом поддающееся пониманию и осмыслению. Пробыв в лесу с час или около того, крестоносец утвердился в мысли, что это место далеко не такое обычное, каким казалось с первого взгляда. В чём именно это состояло и проявлялось, было пока не ясно.
Глядя на лес, окружавший Гадюкино ранее, ты сразу понимал, что тут к чему, что из реальности, а что из фэнтези. Здесь же реальное и даже реалистичное занимало добрые девяносто процентов, а то и все девяносто девять. Но вот этот вот остаток неизменно сбивал с толку и заставлял тревожно осматриваться. Впрочем, опасности как таковой видно не было.
«Обычный лес, ничего такого, мало ли, что мне кажется! Пить больше надо!»
Источник воды Тукан, идя по принципу «иду куда-то, куда-нибудь приду рано или поздно» и ориентируясь на свою интуицию, всё же нашёл, причём быстрее, чем сам на то рассчитывал. Как и ожидалось, им оказалось лесное озеро, не маленькое, но и не гигантское, спокойное и, что самое важное, чистое. Ни водорослей, ни рогоза, лотоса или иных сорняков.
Не сразу крестоносец, сосредоточившись на осмотре водной глади в поисках подвоха, заметил, что он тут вообще-то не один. Человеческий глаз иногда «замыливался», пропуская мимо себя некие детали окружающей обстановки, не укладывающиеся в понятие нормы. Нет их, значит, всё в порядке.
Именно по такому принципу Тукан не сразу заметил рыбачившего метрах в десяти от него скелета. Не просто композицию на тему, а вполне себе «живую» нежить. Скелет, качая головой, словно в такт некой музыке, сидел на камне и следил за простенькой удочкой. Одет он был весьма характерно: в некое подобие рыбацкой одежды, правда, в очень плохом состоянии и с соломенной шляпой на черепушке. Для полноты образа рядом не хватало лишь бутылки с чем-нибудь мутно-белым.
В свою очередь крестоносца рыбак заметил, видимо, сразу же, но особого значения не придал – лишь голову повернул, взирая на того пустыми глазницами, в темноте которых так и читалось безразличие. Тем не менее, встретившись взглядом, скелет в качестве своеобразного приветствия костлявой рукой слегка коснулся шляпы.
– Э-э-э, хороший денёк для рыбалки, хы-хы? – натянуто спросил Тукан, не до конца понимая, что ему делать дальше.
Мирную нежить, которая при этом определённо не являлась игроком, он видел в «Хрониках» впервые. До сих пор каждый встреченный скелет, зомби и прочие, чем бы они ни занимались, бросались в атаку сразу же, как только замечали его. Этот, однако, спокойно сидел и даже реагировал на реплики. Так скелет кивнул в сторону пустого ведра, как бы говоря: «погляди, с самого утра тут сижу – и ничего!».
– Грибов зато полный лес, – постарался утешить его крестоносец.
Рыбак выразительно щелкнул челюстью, как будто с досадой, тем самым наглядно демонстрируя, что грибы – это не его фетиш.
– Эту воду пить можно? – зачем-то спросил Тукан, чувствуя, что диалог как-то не клеился, на что скелет лишь пожал плечами. – Ну да, вы, видимо, и не пробовали…
