Поиски долго не продлились. Скелет был раскидан довольно компактно в окрестностях гигантской ели. Трудности возникли лишь с черепом – тот нашёлся под кроной. Но там в принципе было на что посмотреть.
– Очень похоже на чьё-то, кхм, жилище, – за неимением лучшей характеристики заметил Тукан, вслед за Фионой залезая под ель.
От гнезда или логова это место отличалось в первую очередь общей ухоженностью и аккуратностью. Никакого мусора или грязи даже на подстилке из веток. Кроме того, здесь было ощутимо теплее, а главное абсолютно сухо. Ещё имелось некое подобие алтаря: большой, почти идеально плоский камень возле самого ствола ели. Примерно по центру, в круге из свежих цветов, лежал череп. Рядом, чем-то вроде пыльцы были начертаны некие знаки, заметно светящиеся в общей полутьме.
Это всё показалось Тукану и особенно Фионе очень знакомым и вновь заставило вспомнить про их встречу со Стражем поляны.
– Хватай череп и дёру отсюда! – шёпотом сказала жрица.
Крестоносец, воровато оглядываясь, сцапал череп, после чего пулей выскочил из-под кроны. Однако каких-то немедленных катастрофических последствий это действие не имело. В целом, вообще ничего не произошло кроме того, что скелет «ожил», стоило его голове оказаться вне ели.
– Балин, нежить! – истошно заверещал Петлович, указывая на спешно самособирающийся скелет. – Спасите!!!
– Нюня! – цыкнул на него Тукан.
– У него истерика, – сообщила Фиона, глянув в какое-то окошко интерфейса, видимое только ей.
– Я заметил, – неодобрительно косясь на продолжавшего вопить старосту, сказал крестоносец.
– Нет, это буквальное состояние, – добавила жрица. – Он не прекратит, пока его не успокоишь.
В ответ Тукан сцапал бота за шкирку и как мог сильно ударил Петловича по щеке, приговаривая:
– Ты же староста! Коммунист!!! Старосты не истерят! Коммунисты тем более!
Не успела Фиона наморщить лоб, собираясь сказать, что это так не работает, как это, вопреки всему, сработало. Петлович зажмурился, вдохнул-выдохнул пару раз, а затем и вправду успокоился, вернувшись в прежнее умеренно подавленное состояние.
– Как скажете, балин.
Скелет-рыбак тем временем окончалтельно «собрался», приоделся, вернул шляпу на место и теперь оглядывался в поисках удочки и ведра. Со вторым проблем не возникло, а вот удочка оказалась сломанной.
– Её раздавили чем-то большим и тяжёлым, – заключим с видом эксперта Тукан. – Например, большим и тяжёлым собой.
Скелет пожал плечами и неодобрительно погрозил ели кулаком.
– Сюда не стоит заходить, да? – уточнила Фиона, в целом поняв намёк.
Однако рыбак покрутил руками в неясном жесте и вдруг, приблизившись с ней, снял с одежды зелёный комочек, напоминающий репейник. Правда, сезон не очень соответствовал, да и редкий репейник шевелился, как будто был живым. Скелет демонстративно бросил его на землю и тщательно растоптал, после чего проделал схожую процедуру с Туканом, а после него с шугающимися такой близости ботами. «Репейник» в тех или иных местах нашёлся у всех присутствующих. Закончив, скелет-рыбак отряхнул руки и невозмутимо засобирался прочь.
– Э-э-э, не хочу быть настырной, но мы вам всё же помогли, – действуя вопреки сказанному довольно нагло, преградила ему путь Фиона. – Можно нам… ваше ведро?
Скелет недоумённо посмотрел на потрёпанную временем и небрежным обращением деревянную лохань с ручкой у себя в руке, а затем на жрицу. Вся его поза, вся доступная мимика в этот момент как будто говорили: «Красавица, за одну твою улыбку все звёзды с неба будут твоими – только попроси! А ты хочешь это старое ведро?»
