– Простите, как к вам обращаться? – несмело поинтересовалась я.
– Меня зовут Валентина Игнатьевна, но ты можешь звать меня бабушкой, или как тебе захочется, – продолжила улыбаться хозяйка. – Ты так напоминаешь мне мою младшую внучку.
– О чём вы хотели поговорить? – перевела я тему, чтобы спрятать своё смущение.
– Для начала расскажи мне о себе.
И я рассказала – обо всём. Как громко разводились родители, когда мне было пять, и я оказалась меж двух огней; как меня большую часть жизни воспитывали бабушка и старшая сестра; про золотую медаль в школе и надежды на красный диплом в универе... Кажется, я ей всю свою жизнь рассказала – кроме вчерашней истории с Максом, – и Валентина Игнатьевна слушала меня со спокойным интересом.
– Твоя бабушка проделала хорошую работу, – мягко тронула меня за локоть. – Так что не расстраивайся из-за того, что росла сиротой при живых родителях: возможно, только благодаря этому фактору ты сейчас такая, какая есть.
Я никогда не думала о своей судьбе с такой точки зрения, если честно, но это было похоже на то, что вчера сказала мне Ника: без плохого не было бы хорошего.
– Спасибо.
– И пожалуйста, не обижайся на Стаса. Он хороший мальчик, Бог знает, что стало с ним в последнее время... А теперь обговорим детали. Конечно, мне нужна компаньонка на весь день, но ты мне нравишься, поэтому я готова пойти на уступки.
Я зажала рот руками, чтобы снова не начать визжать, как дикарка.
– Вы берёте меня? А как же Гу... То есть, ваш внук?
В её глазах на мгновение блеснули озорные огоньки.
– Не переживай на этот счёт. Стас не живёт со мной – просто приехал помочь с поиском компаньонки. Теперь, когда ты со мной, он вернётся в свою городскую квартиру.
Я едва успела вовремя сдержать облегчённый вздох.
Слава Богу, иначе наше противостояние никогда не закончилось бы.
Едва мы успели расписать мой рабочий график и месячный оклад – от суммы с четырьмя нулями у меня глаза на лоб полезли, – как дверь распахнулась, и в комнату вошёл барин. Надо же, будто почувствовал, как его тут «ждут».
– О, только не говорите, что взяли её, – запрокинул голову, чтобы скрыть досаду.
– Тебя это всё не касается, дорогой, – довольно твёрдо отчеканила Валентина Игнатьевна.
– Вы моя бабушка, так что касается.
Надо же, как он её уважает, что даже обращается на «вы»...
– В любом случае, я уже приняла решение, так что можешь негодовать по дороге домой.
Барин перевёл взгляд на меня, и по нехорошему блеску его глаз я догадалась: он в корне не согласен и так просто не сдастся.
3. 3
Я не успела вставить ни слова, потому что мне пришло сообщение от Ники.
«Наша Рептилия интересовалась, почему тебя нет. Мы не стали врать – сказали, что ты забила на её предмет :)».
Рассмеявшись, я переключила внимание обратно на Валентину Игнатьевну.
– Мне нужно идти на занятия, – сделала свою улыбку виноватой.
– Конечно, детка, ступай, – мягко разрешила.
Я накинула пальто и направилась к двери; Стас всё ещё был здесь, и, заглянув ему в глаза, я поняла, что едва успею выйти за дверь, и он снова попытается отговорить свою бабушку нанимать меня.
– До встречи, Станислав... Как вас по батюшке?
Специально сделала акцент на первой части предложения, и он уловил вызов в моём голосе, отчего желваки на его лице начали танцевать ламбаду.
– Андреевич, – всё же удостоил ответом и нахмурился на мою лучезарную улыбку.
Его вид был достаточно грозен, но вместо того, чтобы испугаться его, я почему-то чувствовала только готовность принять вызов: в конце концов, его неприязнь ко мне – это его проблема, а не моя.
