Предложенный парнем бокал я взяла.
– Благодарю.
– Меня зовут Брюс Левицки, я выпускник боевого факультета. И готов вас защищать от любых опасностей профессионально и преданно.
– И что здесь может мне угрожать? – с иронией спросила я. – Драконы, которые унесут меня в свои замки?
Я знала, что только что наступила на его больную мозоль. Будучи довольно одаренным боевиком, Брюс не был драконом. А значит, проигрывал урожденным ящерам в базовой силе.
– Мы, люди, все же должны держаться друг друга. Кто знает, что там на самом деле на уме у драконов. Отношения с представителями своего вида перспективнее, вы не находите?
Я находила. Но также прекрасно помнила, как Брюс долго ухлестывал за девчонкой-драконом с артефакторного, но был ею послан в плесень. И нельзя было не оценить иронию, когда в списки экспедиции на границу с западом, где эта плесень чудовищно расплодилась, он попал самым первым.
Очередное напоминание о несправедливости мира столкнуло настроение в пропасть.
– Мне интересно, Брюс, а у вас на курсе есть девушки? – желание провоцировать поднялось из глубин души и колючим вихрем ударило в голову.
– Есть, – с явной неохотой сказал Брюс, качнув своим бокалом. – Но вы же понимаете, идеальные девушки – они как вы. Должны носить шикарные платья и танцевать на балах. А не пытаться составлять конкуренцию настоящим боевикам и оборонять империю от чудовищ.
В голове зазвучал голос Кармы: «Если хочешь ввинтить кому-то вилку в глаз, сосчитай до пяти. Если желание не пропадет, то хотя бы удар будет более точным».
Я улыбнулась так широко, как только смогла. Маска добавила мне смелости высказать то, что хотелось уже давно:
– Как ученику темного факультета, Брюс, я ставлю вам неуд. Вы провалили разведку. Я настоящий боевик, и ваши слова меня оскорбляют. Вы провалили налаживание первичного контакта, и я едва сдерживаю желание выплеснуть содержимое бокала вам в лицо. На боевую операцию я бы с вами не пошла: спину мою прикрыть вы не сможете, поскольку слишком заняты перетаскиванием с места на место своего раздутого эго.
Я сунула нетронутый бокал в руки ошарашенному парню и резко развернулась, чтобы уйти прочь.
Но, как выяснилось, я боевик тоже не очень: захваченная раздражением, я не обратила внимание на взгляд парня, в последний момент метнувшийся мне за спину. И врезалась прямо в грудь подошедшему сзади человеку.
Меня придержали сильной рукой, и, подняв глаза, я с ужасом обнаружила насмешливые карие ректорские глаза в вырезе черной маски. Дважды за вечер продемонстрировать чудовищную неуклюжесть – это надо умудрится. Все голоса девочек в голове осуждающе замолчали.
– Похоже, вам нужна помощь, – заметил мужчина. Я спиной почувствовала, как моментально испарился Брюс Левицки.
– Обычно я сама успешно стою на ногах, спасибо. – Я отшагнула, демонстрируя способность к прямохождению.
– Я о другом. Парнишка был слишком назойлив? Мне показалось, его компания не доставляла вам удовольствие.
– Патриархальный снобизм за один удар сердца портит настроение девушкам с интеллектом.
– Позволите пригласить вас на танец?
Я изумленно моргнула, а сердце совершило взволнованный кульбит. И что я такого удачного сделала, что ректор решился на подобный шаг?
– А вы будете танцевать в перчатках? – спросила я невпопад. Один из пунктов плана гласил, что ректор должен обязательно касаться пальцами моей кожи на спине. Вырез в платье был именно для этого. А раз он в перчатках, то как будто бы портниха зря выполняла эту сложную часть своей работы.
