Пункт 3. Разговор: отвести подозрения
– Джейден Эванс, – представился ректор, ведя меня за руку в сторону танцевальной части зала.
– Ммм, подождите, мне кажется знакомым ваше имя, – я сделала вид, что думаю.
– Я ректор этой академии, – тонко улыбнувшись, заметил он.
– Простите. – Я тоже растянула губы в улыбке. – Конечно, я знаю, кто вы. Но мне захотелось немного вас уколоть.
– Что же такое я совершил, что заслужил это? – судя по легкости тона, он не обиделся.
– Ну, похоже, именно вы воспитали такого заносчивого придурка.
Начало было не самым удачным и шло категорически вразрез с планом. Но от волнения меня несло, и явно не в ту сторону, куда надо. И спокойнее не стало, когда Эванс, слегка меня довернув, поймал в объятия. Мы замерли на мгновение, словно не были уверены: вливаться в ритм танцующих пар, или просто продолжить прижиматься друг к другу.
Начав движение, мы немного помолчали. Это был один из тех медленных танцев, который прямо-таки располагал к беседе. Ощущать, что меня касаются руки самого ректора Эванса было странно и неловко, но в то же время удивительно комфортно. Танцором он оказался отличным. На высоченных каблуках я все равно не была с ним одного роста. К тому же приходилось тщательно контролировать свои шаги, чтобы не упасть с этой высоты и не переломать ноги.
– Я все еще не знаю, как вас зовут, – заметил мужчина.
В голове зажегся красный фонарь, напоминая про план. И первым пунктом значилось перейти на «ты». Если уж отводить от себя подозрения, то делать то, на что студентка никогда бы не решилась. Во всяком случае, так сказали девочки.
– Мэддисон, – представилась я. Это было моим вторым именем, по которому никто меня не знал. И, полагаю, он значилось лишь в документах на поступление, давным-давно запрятанных в глубине архива.
– Это имя или фамилия?
– Это все, что вам пока достаточно обо мне знать.
– В этой фразе меня не расстраивает только слово «пока». Вы можете звать меня Джейден.
– На «ты»? – уточнила как можно более легким тоном.
– Почему бы и нет?
– Джейден, почему ты меня пригласил на танец? Тебе надо спрятаться от назойливой поклонницы?
– Да вроде нет.
– Ты хочешь показать императору, что тоже веселишься, а не только работаешь?
– Тоже нет.
– Тогда зачем тебе со мной танцевать?
– А вариант, что мне этого хочется, не рассматривается? – усмехнулся он.
– Нет. Полагаю, подобное мероприятие – это не то место, где ты можешь расслабиться и получать удовольствие.
– Мэддисон, – похоже, кто-то решил сменить тему. – Я случайно услышал, что ты боевик?
– Виновна, – не стала отпираться я.
– Я мог тебя где-то видеть? – Взгляд из прорези маски внимательно за мной наблюдал. Девочки предупреждали, что такой вопрос может возникнуть. И хотя я была к нему готова, сердце заколотилось в районе горла, и холод прокатился по всему телу. Отрицание рождает подозрения. Полуправда работает намного лучше.
– Возможно, – не стала отпираться я. – Медианный мир не так уж велик, а магический круг и того меньше. Но я не припомню, чтобы мы с тобой так вот хоть когда-нибудь разговаривали.
