– Я тоже боевик, но у меня на лице нет шрамов. Во-первых, я хороший боевик. А во-вторых, лекари сейчас очень искусны.
– Это ты так намекаешь мне, что я не сильна в своей профессии? – Я резко развернулась к нему. – Хочешь поединок?
Я брала его на слабо, ведь ясно же, что эти экспонаты не дадут скрестить между собой. Но Джейден Эванс заложил руки за спину и предложил:
– Выбирай.
Я с недоверием покосилась на него и пошла вдоль ряда. Может ли это быть проверкой? Он меня заподозрил? Моё привычное оружие – это сабля-палаш. Он был доступным по цене и довольно распространён в магических поединках. Нужно было брать его, но ректор мог знать, у кого какое оружие. Меч Канторини я обошла по большой дуге, ведь императорский клинок пугал меня не только императорской славой, но и собственным агрессивным флёром. К тому же меня просто примагнитила к себе двусторонняя древняя глефа. Она на вид была довольно лёгкой, а длинные клинки позволяли компенсировать мои скромные габариты.
– Интересный выбор, – заметил ректор.
Я не стала ничего комментировать. Если начну говорить, что выбрала оружие, потому что мне любопытно, станет казаться, что я прошу снисхождения из-за непривычного клинка. Я готова была к проигрышу, но зато почувствую, каково это – держать в руках нечто столь прекрасное. На мгновение посетила мысль, что даже если из сегодняшней затеи ничего не выйдет, то буду утешаться тем, что держала в руках настоящую боевую глефу.
Эванс выбрал полуторный меч. Все знали, что это его любимое оружие, которому он никогда не изменял. Чёрная молния агрессивной дрожью пробежала по клинку – магия оружия приняла владельца.
Я тоже влила немного силы в глефу, и отдача горячим предвкушением потекла от рук по всему телу. Самозваная улыбка растянула губы: это оружие очень сильно отличалось от моего дешёвого палаша. Оно было словно живым: податливым, отзывчивым, послушным. Крепко держась за рукоять, я крутанула глефу перед собой, и сноп чёрных искр ненадолго завис в воздухе двойным кругом.
– Готова? – спросил ректор.
Я кивнула и тут же пошла в атаку. Вполсилы, легко, чтобы прощупать противника. Джейден тоже не напирал и даже не брал меч двумя руками, прекрасно справляясь правой. Пожалуй, такой танец с ним мне нравился едва ли не больше, чем тот, в зале. Мужчина был ловок и маневренен, как истинный тенеходец, гибкое тело перемещалось в пространстве так легко, что казалось, он прямо сейчас пользуется тенями, чтобы уходить от моих атак. Но это было лишь впечатление, движения теней я не чувствовала вовсе.
В платье было неудобно – оно мешалось под ногами, и острое желание отрезать к плесени этот подол накатывало волнами. Но, конечно, я удержалась.
Джейден явно делал скидку на мою бальную неуклюжесть. Провернувшись вокруг себя и отбив его выпад, я поднырнула под рукой и вошла в ближнюю дистанцию. Глефа упёрлась ему в подбородок снизу, и ректор замер.
– Это нечестно! – зашипела я. – Ты поддался!
– Разве? – слегка усмехнувшись, уточнил он.
– Мне не нужна игрушечная победа! – Я отшагнула и зло встряхнула оружие, рассыпав вокруг чёрные искры.
Глаза ректора блеснули горячим предвкушением, и он хрипло сказал:
– Как скажешь, Мэддисон.
Меч засвистел в воздухе, описывая круги. Противник дождался, когда я подниму оружие, и пошёл на меня. Вот теперь я почувствовала, что такое опытный боец. Он буквально не давал мне вздохнуть, засыпал ударами, заставлял отступать и обороняться. Зря я мнила себя неплохим бойцом. Даже пара успешных контратак не сказались на ходе поединка. Не то чтобы он разделал меня, как новичка, но реально такому мастерству мне было нечего противопоставить.
