– Какой же он красивый, – Лея вновь легла на траву, раскинув руки в стороны, – а за штурвалом сидит самый прекрасный пилот на свете! У него большие голубые глаза и ямочка на подбородке.
– Ты-то откуда знаешь? – Орзон поймал бабочку и теперь внимательно ее разглядывал, – может там сидит лысый, страшный и одноглазый дядька.
– Пилоты не могут быть некрасивыми, – Лея укоризненно посмотрела на друга.
– Угу, – Орзон хмыкнул и выпустил насекомое из рук.
Очутившись на свободе, бабочка сделала несколько неуверенных резких движений крыльями, а потом полетела над изумрудным полем прочь, отбрасывая малюсенькую тень.
В лесу, что начинался недалеко от пастбища, появилось несколько силуэтов, тщательно маскирующих свое нахождение ветками деревьев, прикрепленных к одежде. Они двигались так неслышно, что даже осторожная сорока, преспокойно сидела на ветке, беспечно почесывая клювом спину и мигая черными глазами-бусинками.
Город Авес. Семья Почетной Верины.
Верина, раздраженно прохаживаясь по богато обставленной комнате, время от времени подходила к окну и всматривалась во двор, в ожидании своей дочери Аки. Невысокая, излишне худая и с большим носом, в профиль она напоминала напуганную беспокойную птичку. В отличие от жены, ее супруг, Грегори, был высок и тучен. Остатки некогда пышной шевелюры были аккуратно зачесаны на одну сторону и сбрызнуты закрепителем. Восседая в огромном кресле, способном выдержать его вес, он в который уже раз перечитывал приглашение на бал от королевы.
– Ну где же шатается это несносное дитя! – наконец воскликнула Верина, заламывая руки.
– Да что ты беспокоишься, дорогая, – Грегори пожал плечами, – до бала еще три дня, мы успеем подготовиться.
– Всего три дня! – негодующе заметила Верина, – а ведь нужно еще пошить новое платье, купить новые драгоценности, продумать образ. Мы должны сделать всё, чтобы нашу дочь выбрали в качестве невесты для сынка королевы.
– Наша дочь красавица, – попытался успокоить супругу Грегори, – конечно выберут ее, а не эту дурочку Майю.
– Мать этой дурочки замужем за начальником отряда гвардейцев, – напомнила Почетная.
– А я контролирую всех торговцев, – Грегори довольно потер руки, – это деньги и не малые. Согласись, мы можем спонсировать гвардейцев, а вот гвардейцы без довольствия долго не протянут.
Верина на секунду задумалась, а потом согласно кивнула:
– Да, ты прав… Но Почетная Балава будет всячески пытаться протащить свою дочь ко дворцу.
– Да пусть свою драную кошку в свет выводит, – Грегори рассмеялся, – нам-то что?
Дверь открылась и на пороге появилась симпатичная девочка пятнадцати лет с большими печальными голубыми глазами и пышной прической, украшенной разноцветными лентами по последней моде.
– Дорогая! – Верина спешно подошла к дочери, – у нас отличная новость: нас приглашают во дворец к королеве на бал.
– Мне нужно новое платье! – глаза девочки заблестели, – и украшения!
– Конечно! Модистку я уже вызвала, она прибудет с минуты на минуту. Ювелир придет завтра. Думаю, бриллианты будут уместны.
– Ты не сказала ей самого главного, – вмешался Грегори.
– Ах да, – Почетная взяла руки дочери в свои, – королева желает выбрать для своего сына будущую жену и у тебя есть все шансы!
– Выйти замуж за этого прыщавого урода? – Ака скуксилась. – Но я не хочу!
– Дорогая, – голос Верины мгновенно стал холодным, – ты выйдешь замуж за принца по достижению совершеннолетия, родишь ему дочку и сможешь править страной. Надо ли говорить тебе, что ради власти можно и потерпеть. Никто не запретит тебе заводить любовников, когда ты станешь королевой.
