Вместо того чтобы обвинять его, Алана вдруг упала перед ним на колени. Плащ солнцем распахнулся, мазнув его по сапогам, и герцог пораженно отступил на шаг, впервые не понимая, что делать. Сколько тысяч людей падали ему в ноги и рыдали, унижаясь, лишь бы он снизошел до их просьбы? Разве это когда-нибудь трогало его сердце?
А сейчас это было... больно?
-Пожалуйста, не убивайте его, а помогите ему, - прошептала Алана куда-то в землю. - Я знаю, что вы можете. Можете и... - она сглотнула, - и добить его, и сделать так, чтобы он жил. Помогите. Он весь в крови. Я не знаю, что вам нужно, но знаю, моя кровь может быть полезной. Я во всем вам помогу, если он вернется в Приют живым, обещаю. Я все...
-Прекрати! - не сдержался герцог, уже на коленях рядом с ней. - Алана!
Даор подхватил ее за плечи и поднял, и теперь мокрое от слез лицо было совсем рядом с ним. Губы ее судорожно хватали воздух. Несколько секунд он держал девочку, не размыкавшую влажных ресниц, вот так, почти на весу, пораженный остротой собственных чувств, и тут она снова зашептала:
-Я знаю, моя кровь...
-Мне не нужна твоя кровь, - перебил Алану черный герцог, успокаивая собственное дыхание. - Тебе не нужно делать этого. Я услышал тебя, и он будет жить. Нет причин плакать и умолять меня.
Она открыла глаза и недоуменно моргнула.
-А что вам нужно?
Кажется, она испугалась. Даор вздохнул, понимая, что именно могло прийти ей в голову, беззащитной молодой девушке посреди леса в компании проявляющего к ней интерес сильного мужчины. Он хотел отпустить ее, чтобы дать ей пространства, чтобы дистанция ее успокоила, но не смог разжать рук: трогательная, расстроенная, его Алана смотрела на него снизу вверх, и щеки ее были в слезах. Почти против воли он улыбнулся, но увидев, что взгляд девочки стал еще испуганнее, и тут же ответил:
-Ничего из того, чего ты сейчас боишься. Вместо этого ты сохранишь один мой секрет, договорились?
Она снова моргнула.
-Какой секрет?
-Я расскажу тебе чуть позже. Мы договорились?
-Конечно, - облегченно выдохнула она, и губы ее тронула робкая улыбка.
Даор не отказал себе в удовольствии стереть блестящую дорожку с ее щеки, но Алана дернулась, будто желая убежать и не имея возможности этого сделать, и он был вынужден отойти. Девочка тут же вскочила и вернулась к лежащему навзничь сыну Келлфера.
-Что с ним? - ее голос звучал глухо.
-Он без сознания. Вероятно, очень устал.
Говорить Алане, что сын Келлфера, вероятно, сам себя оглушил, Даор не стал.
-Ему пришлось много бороться, - печально кивнула Алана. - Я думаю, кто-то наложил на него заговор, и он сошел с ума. Келлан не давал этому взять над собой верх, наверно, поэтому и потерял все силы.
-Не давал взять верх? - не удержался Даор. - Он же подчинил тебя, верно?
Алана вздрогнула.
-Не совсем так. Что-то говорило ему убить меня, но он правда боролся. Я в полном порядке, благодаря ему.
Келлфер. Если предположение девочки правдиво, друг не отделается лишь ранами.
И снова вспыхнувшая было ярость потонула в чуть горьковатом от грусти тепле. Келлферу больше не было места в его мыслях: говорила Алана надрывно, будто и сама себе не верила, и Даору захотелось обнять и утешить ее, но он напомнил себе, что девочка сейчас считает себя в его власти, и вынужденность его прикосновений может быть ей отвратительна. Черный герцог уже неплохо понимал Алану: она не расслаблялась, теряя контроль, не оправдывалась его потерей и скорее воспринимала свою беспомощность как что-то постыдное. Скорее всего, людям она, выросшая в тепле и любви, доверять не боялась, но вместе с тем положиться на кого-то вроде него не могла.
