Один слуга сопроводил графа с графиней и старшей дочерью из холла в левое ответвление, а второй предложил Даниэль следовать за ним. И привёл её в небольшой зал, полный молодых девушек.
Дебютантки держались группками, видимо, уже были знакомы друг с другом раньше. И каждую вновь прибывшую встречали придирчивыми взглядами, оценивая как возможную соперницу за сердце наследника.
Стоило Даниэль войти, как все головы синхронно повернулись в её сторону, а потом также синхронно отвернулись.
Девушки вернулись к беседам, потеряв к новенькой всякий интерес.
И Дани их прекрасно понимала – ну кто воспримет всерьёз бледное недоразумение в нелепом наряде? Впрочем, это её нимало не расстроило – пусть меньше внимания, это даже лучше. А морок она снимет перед самым входом в зал.
Оглядевшись, юная графиня заметила у одной стены зала столы с напитками и фруктами. Видимо, для того, чтобы дебютанткам не так скучно было ждать своей очереди.
- Ясного дня, тьера! – неожиданно к ней подошла прехорошенькая девушка в красивом бледно-жёлтом наряде.
- Ясного, - отозвалась Даниэль.
- Я – графиня Сесилия де Верлари, - произнесла незнакомка и улыбнулась. – Среди этой стаи куриц вы выглядите наиболее здравомыслящей. Не против, если я составлю вам компанию?
- Графиня Даниэль де Маритт, - назвала себя Дани. – Я не против, но захотите ли вы общаться, узнав, что я второродная?
- Никогда не делила людей на первых и вторых, - отмахнулась Сесилия. – Какая разница, кто за кем родился? Главное, кто какой человек!
- Но от порядка рождения зависит сила, - осторожно возразила ей Дани.
- Об этом пусть волнуются потенциальные женихи, а нам нечего делить. Даниэль, скажите, кто ставил на вас иллюзию?
- О... Вы её видите?! - спросила младшая тьера.
А она-то ещё удивилась, по какому признаку новая знакомая определила её, как самую здравомыслящую, ведь на Даниэль такое безвкусное платье?
- Да, вижу. Это особенность нашей родовой магии – замечать любые мороки. Правда, мой дар не настолько силён, чтобы я могла рассмотреть, что именно он скрывает.
- Скоро это все увидят, - вздохнула Дани, представляя ту бурю, которую ей придётся выдержать дома. – Я сниму морок, как только попаду в Бальный зал.
- Матушка не в курсе? – догадалась о причине вздоха Сесилия.
- Да. Боюсь, она не оценит, - неожиданно для себя призналась младшая графиня. – И после бала меня ждёт наказание. Но скажите, разве могу я привлечь хоть кого-то в этом? Оно мне совершенно не идёт!
- Да, цвет не ваш, это факт.
- Вот! Поэтому я надела другое платье. Оно тоже не особенно подходит, но хоть не превращает меня в привидение. Это мой первый бал! И единственный...
- Единственный? Но почему? Впереди весь Сезон – три месяца! Балов будет ещё не меньше десятка, не считая приёмов!
- Потому что матушка больше никуда меня не вывезет. Мне даже бальный наряд сшили только один, – у Даниэль никогда не было подруги, а Альбертину младшая сестра, её переживания и надежды, никогда не интересовали.
И почувствовав неподдельный интерес новой знакомой, Дани неожиданно для себя поделилась с ней наболевшим.
- Вот как? Но это же Сезон, а вы – дебютантка! Разве ваше присутствие на балах не обязательно?
- Увы, нет. Семья должна представить меня их величествам и показать на Первом балу, но и только. Вот если бы за мной начал ухаживать какой-нибудь тьер! Тогда меня никто не посмел бы лишить балов. Ведь стоит тьеру пожаловаться, как...
