Граф де Маритт даже приосанился, представив, насколько возвысится: отец жены и фаворитки будущего короля!
Лайонел бросил взгляд на затаивших дыхание зрителей, на пунцовую Альбертину, бледную Даниэль, посмотрел на самодовольно улыбающегося отца невест. И решился.
- Граф Алонсо Бруно де Маритт, я, его высочество, наследный принц королевства Лайонел Ориан Этьенн ре Сантини, прошу у вас разрешения ухаживать в течение этого Сезона за вашими дочерьми Даниэль и Альбертиной.
8. Глава 8
Его величество сына любил, и желал ему только добра.
Однако пресловутый долг перед государством и родом не позволял расслабляться. Семье нужна наследница, короне – наследник.
Собственные желания и мечты, надежды и чаяния – всё по боку. Сначала долг, потом всё остальное.
К сожалению, сын вырос излишне чувствительным, и в этом есть изрядная доля его собственной, отца, вины. Надо было забрать мальчика у матери, и с трёх лет воспитывать в соответствующем окружении. А так – слезливая и мечтательная королева вконец испортила сына, вбила ему в голову неуместные мысли. И вот пожалуйста – результат!
Король прошёлся по комнате, сжимая и разжимая кулаки.
Если бы он знал... если бы мог только догадываться, что учудит наследник! Он лично проследил бы, чтобы младшая Маритт никогда не попалась на глаза принца! А теперь, когда сын при свидетельстве доброй сотни придворных просил разрешение и получил его, отменить этот договор королевским приказом уже не выйдет!
Одно утешало – всё-таки старшая де Маритт и раньше рассматривалась им как главная претендентка в супруги Лайонела. А младшая...
И что Нелл в ней нашёл? Ну да, девочка притягивает взгляд неординарным цветом волос и точёной фигуркой, заметно выделяясь на фоне других девиц, но она не первенец! Даже наличие родового дара не отменит этот факт – принц не может взять в жёны второродную!
Если наследницы с трудом вынашивали детей ре Сантини, умирая в родах через одну, то такая, как эта Даниэль де Маритт, вряд ли сможет даже забеременеть. А если каким-то чудом это случится, то и мать, и дитя неизменно погибнут.
Король не желал для сына такого потрясения, поэтому твёрдо решил, что даст мальчику два месяца, чтобы наиграться с тьерой. А если по истечении этого срока сын не образумится, то на правах сюзерена и отца он, Лотар, сам займётся устранением неуместной привязанности.
Всего-то и надо будет подставить девчонку. Скомпрометировать её в глазах его высочества, и тогда принц сам от неё откажется!
Осталось придумать, как это осуществить, чтобы у Нелла и тени сомнения не возникло...
Король остановился, поднял голову к потолку, мысленно попросил Молчаливого о поддержке и решительным шагом покинул кабинет.
- Нелл!- как оказалось, сын всё это время торчал под дверью, и король едва не зашиб его створкой. – Что ты тут делаешь?
- Жду, - коротко ответил Лайонел. – Отец, я не намерен отступать! И если ты...
- Не намерен, и замечательно! – улыбнулся король. – Твой выбор – твоя ответственность. Я уже говорил ранее, что рассматриваю старшую де Маритт, как наиболее подходящую партию. Поэтому, не имею ничего против – ухаживай! Что до её сестры, я уверен, что ты вскоре разберёшься, кто из девушек настоящая жемчужина, а кто только ею кажется. И, вспомнив главную цель женитьбы – рождение здорового и одарённого потомства, примешь взвешенное решение.
- Спасибо, отец! – молодой мужчина заметно расслабился. – Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
