Это её последний танец! И бал...
Стихли звуки вальенса, Ориан замер на несколько секунд, а потом переложил руку Даниэль со своего плеча на предплечье и решительно направился в сторону графа де Маритт.
- Тер! – вежливый поклон.
- Тьер! – отец, насторожённо глядя на мужчину, потом на младшую дочь и снова на мужчину, ответил коротким кивком. – Я наблюдал – вы настолько не сильны в математике, что не умеете считать до двух?
- Это был осознанный поступок.
- И?
- И я имею честь просить у вас официального разрешения ухаживать за вашей младшей дочерью, тьерой Даниэль.
Дани забыла, как дышать – что ответит отец?!
Но граф не успел отреагировать, как рядом с ним появилась бледная от негодования супруга в сопровождении Альбертины. В отличие от матери та от негодования не заледенела, а едва не воспламенилась.
- Простите, тьер, я не расслышала, - дрожащим от сдерживаемого гнева голосом произнесла её сиятельство. – Вы просите разрешение? На второродную?
- Да, тера, вы всё поняли правильно.
- Но Даниэль...
- Вы не представились, - проскрипел граф, оборвав супругу. – По правилам...
- Прошу прощения, забыл, что на мне личина, - ответил мужчина, повёл рукой и снял иллюзию. - Лайонел Ориан Этьенн ре Сантини, к вашим услугам! Итак, граф, я жду ваш ответ!
- Принц, - выдохнула графиня.
- Принц! – взвизгнула Альбертина.
«Он принц, какой ужас!» – пронеслось в голове у Даниэль.
- Я-а-а... Э-э-э..., - граф де Маритт явно растерялся и только переводил взгляд с тьера на жену и обратно. – Но как же Альбертина?!
- Да, Альбертина! – отмерла матушка Даниэль. – Она – старшая, она наследница и подходит намного лучше второродной! Вы танцевали с ней!
- Два танца, - заметил принц, с беспокойством поглядывая на побледневшую Дани. – А с младшей сестрой – три! Граф, я жду! По правилам Сезона вы можете отказать только в двух случаях! Первый – если тьер ниже тьеры по силе и происхождению. Второй – если уже успели дать разрешение двум другим претендентам. Ни один из них для отказа не подходит.
Граф беспомощно оглянулся на жену.
Принц! Сам принц!!! Как они и мечтали... Только обратил он внимание не на ту дочь...
- Ваше высочество, - графиня, как в омут с головой, - мы не можем отказать, это верно. Но можем выставить своё условие.
- Какое?! – Лайонел напрягся, перебирая в голове возможные варианты.
И ни один из них ему не нравился.
А ещё – его рассмотрели и узнали. И теперь вокруг них образовалось пустое пространство, по краям которого замерла, ловя каждое слово, всё увеличивающаяся толпа.
- Мы дадим вам разрешение ухаживать за второродной, если вы попросите такое же разрешение в адрес Альбертины.
- Но...
- Это наше условие! – граф мгновенно уловил идею супруги и тут же её поддержал.
Напрямую отказать тьеру он не мог, тем более наследнику престола! Но вот выдвинуть условие право имел.
Всё-таки, какая умная у него жена! Теперь принцу никуда не деться. А там, глядишь, подключится его величество и подтолкнёт сына в нужном направлении. Кто же позволит наследнику жениться на второродной? Правильно – никто! Начнёт ухаживать за обеими, а женится на старшей, как и было задумано. Даниэль же... Что ж, если его высочество заклинило на младшей, то он, отец, не будет возражать, если она станет любовницей принца. Выдать её замуж за кого-нибудь из свиты Лайонела, а дальше дело техники. Главное, чтобы Дани жила поблизости от Альбертины и всегда могла прийти ей на помощь!
