Маша смутилась, прикрыла лицо руками и убежала. Генерал был обескуражен её поведением:
– Вадим, что такое с Машей случилось?
И тут раздался из толпы голос Матрёны:
– Да втюрилась она в Вадима! Что ж тут непонятного-то?
Женщины сразу на неё зашикали:
– Да хватит тебе, Матрёна, всё опошлять! Несёшь незнамо что! Не обижай Машу! Ты её пальца не стоишь!
Матрёна вышла вперёд, подбоченилась и продолжила:
– А что, я разве неправду сказала? Сказала так, как есть! – развернулась и ушла в сторону.
Генерал отозвал меня в сторонку:
– Рассказывай, герой, что у тебя с Машей?
– Ничего у нас с ней нет! И когда бы я успел, если только вчера переехал к ней на постой? Весь день спал, потом в баньке помылся и снова спать…
– Ты смотри мне! Не вздумай обижать её!
– Да у меня и в мыслях не было!
– Вот и хорошо! Ладно, пошли к столу, зовут уже.
Застолье было шумным, весёлым. Нашлись гармошка, гитара, и под их аккомпанемент завели петь песни. Концерт получился отменный, в нём прозвучало много песен с разных концов света. А я всё искал глазами Машу, но никак не находил. Улучив момент, когда на меня не обращали внимания, я пошёл искать её. Она сидела дома на кухне и смотрела в одну точку. Из её глаз неслышно текли слёзы и капали на подол платья. Чтобы не вспугнуть её, я тихо подошёл к ней и присел на другую табуретку. Смотрел на неё и молчал. А она не обращала на меня никакого внимания. Мне было очень приятно сидеть вот так с ней и молчать.
– Пришёл посмеяться надо мной? – Неожиданный вопрос застал меня врасплох.
Я посмотрел на неё во все глаза и несколько секунд не знал, что ей ответить.
– Маша, я разве похож на того, кто может смеяться над горем ближнего?
Она вытерла пальцами слёзы, изучающе посмотрела на меня красивыми глазами и сказала:
– Нет, не похож. Тогда зачем пришёл?
– Я пришёл извиниться за своё поведение перед тобой! Прости меня, пожалуйста! Мне трудно объяснить, что происходит на самом деле, да и не объяснить всего в двух словах. У нас с тобой ещё будет время для обстоятельного разговора, но сейчас ещё рано. Я обещаю тебе всё рассказать! Но немного позже. А пока пойдём на праздник! Так надо, понимаешь?
– Вадим, я ничего не понимаю! Почему? Ну, почему тебе нельзя просто сказать мне, что у тебя есть другая?
– Это будет откровенной ложью. А я не обманываю никого, я не в состоянии никого обманывать.
– Тогда почему мы не можем быть вместе?
– Маша, своими вопросами ты разрываешь меня на части. Мне очень больно молчать, но и правду я сказать не могу тебе. Нам с тобой необходимо через пять минут быть в кругу танцующих! И мы там будем! Хоть бы мне пришлось тебя туда нести на руках!
Маша озорно улыбнулась сквозь слёзы:
– Я тебе поверю, если ты донесёшь меня до круга на руках!
Назвался груздём – полезай в кузовок! Я подхватил её на руки и бегом кинулся ко двору деда Игната. От неожиданности Маша взвизгнула, уцепилась мне за шею и всю дорогу смотрела в мои глаза. Она смотрела на меня тёплым взглядом, потом прижималась щекой к моей щеке, потом отстранялась и покусывала нижнюю губку. Я чувствовал, как часто бьётся её сердце рядом с моим! Я прижимал её к груди и больше всего боялся споткнуться.
Добежав до калитки, я хотел поставить Машу на ноги, но она обняла очень крепко мою шею:
– Нет! Кто обещал донести меня до танцевального круга и поставить в его центре?
Я внёс её на руках в центр круга танцующих и поставил на ноги. Маша тут же обвила мою шею крепкими руками и прильнула сладкими губами к моим губам. Музыка тут же умолкла, и все с восхищением смотрели на нас. Я не отстранял от себя это изъявление любви Маши. Мне было очень приятно и волнующе. Я прошептал:
