Я ответил внешне почти серьёзно, а внутренне – со спокойной улыбкой:
– Она Вас отвлекала от тяжёлых мыслей, помогала Вам настроиться на позитив. И как звали Вашу спасительницу?
– У неё простое и волшебное имя: Маша…
Я улыбнулся интонации его голоса и его восхищению таким простым для нас, разведчиков, способом общения:
– Вы знаете, Григорий Степанович, Вам просто крупно повезло! Вот мне ни разу не удалось поговорить с Машей, а с Вами она вела такие приятные беседы… Поздравляю! А теперь будем двигаться дальше.
В назначенное время мы были в указанном квадрате. Встречной группы ещё не было. Мне показалось это странным, потому как на место встречи мы и так немного припозднились. Я отправил Сергея и Борю в дозор в разные стороны, а сам с инженером спрятались в кустах. Через минут двадцать на поляне появились четыре вооружённых человека. Форма одежды – наша. Я почувствовал неладное и не на шутку встревожился.
– Сергей, Боря! На связь.
– Командир, Боря тут.
– В чём дело, командир? Это Сергей.
– Что видите?
– Командир, у меня туман всё скрывает, почти ничего не вижу, – теперь Боря говорил немного растеряно, будто бы и не понимал, к чему такой вопрос.
– Сергей?
– Это не наши, командир! Передо мной человек пятнадцать с оружием, хотя и в нашей форме.
– Боря? – волнение внутри меня возрастало.
– Командир, из тумана доносятся странные приглушённые звуки. Это не наши…
– Что будем делать? Боря.
– Я не знаю, сколько их в тумане сидит. Попробую их обойти со стороны.
– Попробуй. Сергей?
– Командир, они все просятся на тот свет. Стоят, как на ладони. Смотрят на поляну.
– Боря, тебе десять минут на разведку.
– Понял, командир.
Шёпотом я обратился к инженеру:
– Инженер, лежи молча и не двигайся. Что бы ни случилось. Понял?
– Понял, командир, – инженер был явно напуган, хоть и старался этого не показать.
Я быстро перебежал к месту, где сидел в кустах Сергей.
– Серёга, через пять минут этих убираем и идём на помощь к Боре.
– Понял!
И время для нас остановилось. Казалось, минуты превратились в годы. Никогда ещё не чувствовал я такого напряжения времени. За пять минут, оказывается, можно сделать столько дел, обдумать столько мыслей! Первая седина у меня появилась именно за эти пять минут.
Я встал и направился к первой группе. Их командир был очень удивлён столь маленькому расстоянию, с которого они меня увидели.
– Командир Г-4?
Не представляясь, я спросил довольно резким тоном:
– Кто вы и кто вас прислал?
Их командир вытянулся в струнку и отдал честь по правилам нашего устава.
– Лейтенант Селезнёв, полковая разведка. У нас задание получить пакет документов и человека и переправить на нашу сторону в распоряжение генерала Семёнова.
– Пароль для встречи.
Лейтенант опешил:
– Какой пароль? Нам ничего не говорили ни о каком пароле…
Его люди ждали этого сигнала и попробовали применить оружие, но было уже поздно. Лейтенанта вырвало. Он стоял, склонившись пополам, белый, как мел, и пытался сообразить что-то. Я не дал ему времени на это. Холодным, как сталь, голосом я начал допрос:
– Откуда получили приказ нас уничтожить?
От бравого голоса не осталось и следа. Он едва ворочал языком, сильно шепелявил:
– О вашей группе хорошо известно нашему штабу. Вас пытались несколько раз схватить, но вам удавалось скрыться. Поэтому приняли решение вас уничтожить, – мямлил Селезнёв.
– Понятно. Сколько человек сидит в тумане?
– Там двадцать человек.
