Записки старого мага - страница 61

Туман, тем временем, достиг ее лица, обтек подбородок, подобрался ко рту. Используя последний шанс, Элина потянулась на носочках и приподнявшись над колючей взвесью, набрала полную грудь чистого воздуха. Гнилой сучек под ее пятой треснул, переломился у основания, и цетра, не сумев удержаться ногах, сорвалась вниз… Соскользнув в вязкую жижу и оказавшись в непроглядной тьме, она еще, какое-то время барахталась в липкой холодной жиже… но все никак не могла найти, за что бы зацепиться. Затем руки ослабли и она, отчаявшись от бесполезных попыток, позволила бездонной пучине сомкнуться над ее головой. Несколько мгновений, под звук лопающихся пузырей Элина еще слышала удары собственно сердца… а потом пришла тишина…

––

…А кто это тут проснулся? Кто это глазки открыл..?

Голос пришел откуда-то извне. Щурясь от яркого света, цетра прикрыла лицо рукой и повернув голову, заглянула под ладошку. Прямо на нее, прячась за чадящей лучинкой, смотрело чье-то морщинистое, уродливое лицо. Беззубый раскрывшийся в жутковатой улыбке рот, длинный, крючковатый нос, редкие седые и сальные волосы. Половую принадлежность существа определить было сложно, но почему-то Элина решила, что перед ней женщина. Точнее старуха, очень древняя, очень страшная…

–Где я?– Просипела Элина обожженым горлом.– Где остальные?

–Где где..?– заворчала старуха, отодвинувшись от лица.– В земле… Радуйся, что жива осталась.

Приподнявшись на локтях, девушка осмотрелась. Черные, грубо сложенные из больших бревен, стены, низкая земляная крыша, очаг и пара тростниковых циновок на полу. В очаге, развалившись пузатым брюхом в углях, попыхивает паром котел. В крыше, над очагом, дыра и сквозь нее, в ночном небе, видна пригоршня ярких звезд. Тут же, у кострища, на лоскуте кожи, лежат куски сырого, истекающего кровью, мяса. Пахнет сыростью и гнилью. За стенами – квакают лягушки, где-то над головой – нудно жужжит комар…

–Мои друзья, они живы?

–Живы?!– может, спрашивая, а может и, утверждая, улыбнулась пустым ртом старуха.

Бросив в угли очага лучинку, старуха склонилась над котлом, и запев какую-то странную бессвязную песенку, покосилась на послушницу. Подмигнула ей слезящимся, выпученным глазом.

–Ты кушать не хочешь?– Спросила она, голой рукой выловив из кипящего бульона кусок мяса.– Вкусно…

–Нет…

–Жаль, жаль… Друзей надо держать у сердца. Чем ближе, тем лучше… Я всегда так делаю…

Уродица явно была не всебе, но цетра не спешила сдаваться.

–Я говорю про эльба, маленький такой и про человека и еще троль… он большой и зеленый. Вы их не видели?

–Троли, люди, эльбы, видели не видели, знаете не знаете!– Зашипела вдруг старуха.– Шастают тут всякие, покоя от них нет. Лес злят, зверей пугают… Ненавижу…

Старуха завертелась на месте юлой. Размахивая руками, зашипела ругательства. Стало жутко…

Отодвинувшись от бабки, Элина вжалас в стену спиной. Пальцы тут же наткнулись на что-то продолговатое гладкое и жесткое. Приподняв предмет, цетра увидела… большую, обглоданную и обломанную с одного конца кость…

–Что сделано, то сделано, а то, что сделано никто не скажет.– Чуть успокоившись, улыбнулась старуха, вновь подобравшись к цетре.– Я чую, все чую… Скажи мне милая. Зачем лес обидели?.

–Это не мы лес обидели. Это предтеча… Я не знаю зачем…

–Предтеча.– Словно смакуя новое слово, кивнула старуха сделав шаг назад.– Предтеча… Давно их здесь не было. Решились значит… Боятся, ой как боятся перемен. Глупые глупые… Перемены это хорошо, дикая свара как богатый стол… скажи, когда еще могут перепасть лакомые куски…?– Склонившись у очага, старуха с жадной суетливостью стала перебирать разложеные на доске куски мяса.– Волки дерутся, кровь каплет… Сладкая -сладкая. Главное успеть отойти… Растопчут и не заметят. Вот смотри.– Старуха подняла два куска сырого мяса к своему лицу.– Это эльб, а это троль. Узнала? Бегали бегали, а далеко не убежали. Вкусные-жирные… Положи их в рот, и никто ни о чем не узнает… лес большой, лес добрый – лес накормит. Какой подарочек мне принес… А какие еще будут..? Сладкие, добрые, большие и маленькие… сильные и умные… перемены…