Плотно прикрыв за собой двери, секретарша в сером фирменном костюме поставила перед ним чашку дымящегося кофе. С улыбкой на свежем лице, короткой, открывающей уши и шею стрижкой, она казалась прекрасным дополнением к сиявшему за окном утру. Если у секретарши и были недостатки, так это красота, от которой нет-нет, да и столбенели клиенты. Но то, чего он опасался, когда принимал её на работу, не произошло: красота мешала выполнять ей служебные обязанности не больше, чем короткая юбка – передвигаться по офису.
Опустившись напротив Плахова в кресло, секретарша быстро просмотрела составленный им на день перечень дел и, ткнув остро отточенным карандашом в пункт номер три, огорчённо наклонила головку к плечу:
– К сожалению, материал по новой автоматизированной линии я смогу подготовить лишь часам к десяти-двенадцати завтрашнего дня, – на её лице застыло выжидательное выражение.
– Такой срок меня вполне устраивает, но устроит ли он Энгельгардта? – помешивая кофе, обронил Плахов.
– Думаю, что я смогу его убедить, – твёрдо произнесла она.
Плахов улыбнулся:
– Боюсь, что для этого вам вначале потребуется стать Энгельгардтом.
Она слегка нахмурилась:
– На меня он не произвёл впечатления непробиваемого, хотя из тех предпринимателей, с которыми я успела познакомиться, наибольшей хваткой, бесспорно, обладает он.
– Ну что ж, – помолчав, сказал Плахов, – мне нравится ваша уверенность, и если она победит, то буду этому только рад.
Она поднялась:
– С вами хочет встретиться некий Косарев Дмитрий Дмитриевич.
Ни фамилия, ни имя ни о чём Плахову не говорили.
– Что-нибудь срочное?
– Он отказался со мной обсуждать цель визита.
– В таком случае я думаю, нам не стоит отступать от наших правил.
– Он очень настаивает.
– Что он из себя представляет?
– Что-то среднее между клерком и торговцем апельсинами. В глаза не смотрит, но от своего вряд ли отступится.
– Хорошо, – сказал он, – думаю, что несколько минут я смогу ему уделить.
Путь от двери до кресла господин Косарев осилил довольно лихо, но после энергичного рукопожатия как-то вдруг быстро и неприлично загрустил и, склонив голову набок, со скорбным видом, словно отец на блудного сына, уставился на подтянутого и хорошо отдохнувшего за ночь Плахова.
– Ну а если повеселее, – не очень-то вежливо прервал затянувшуюся паузу Плахов. – Или похороны уже начались?
Интеллигентное лицо Косарева оживилось:
– Однако, вы гораздо интереснее, чем о вас рассказывают, – высоким, жеманным голосом произнёс он.
«О господи, – мысленно охнул Плахов, – этого ещё не хватало!» Но на всякий случай всё же поинтересовался:
– Понадобились денежки на благие дела?
Скорби в глазах господина Косарева заметно поубавилось. Откинувшись на спинку кресла, он добродушно хрюкнул:
– Признаюсь, отправляясь на встречу с вами, я на такое взаимопонимание и не рассчитывал.
– И правильно делали, – сказал Плахов. – Я успею вам разонравиться ещё до того, как закончится наша беседа.
На этот раз Косарев хрюкнул чуть сдержаннее:
– Полагаю, что мы всё же полюбим друг друга, – с неприятным смешком отозвался он. – Такой, как вы, и такой, как я, просто созданы друг для друга.
– И во сколько же эта любовь мне обойдётся? – спросил Плахов, уже начиная понимать, к чему клонит клиент.
– В триста тысяч, – всё ещё борясь со смехом, сообщил Косарев.
– В год?
– В месяц.
Теперь наступила очередь смеяться Плахова:
– Иными словами, вы предлагаете мне работать бесплатно?
